第五卷 黃天蕩 第八章 排令開山（第2/3頁）

　　如此一來，雁營出城時不過近千人的隊伍，經黃天蕩一戰又折損了許多弟兄，但收兵回去的時候倒反多了一倍有余，於是就在半路上重新結納整頓了。入夥必須插香立誓，這是當時民團裏的一種風氣，只有結成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無非是設下插香堂，排令開山。

　　以營官張小辮兒和雁排李四為首，底下的哨官和團勇，都依次排開，放令道：“東山的漢子西山來，鳥為食來人為財，蝴蝶只為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登台不登台，先設三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒位的站排。”

　　天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時有綠林軍、赤眉軍造反以來，也自行結成一黨，在各地遙相呼應，各朝各代均有盜中魁首作為統領。那盜魁也稱“總瓢把子”，占據著八百裏洞庭湖。洞庭湖萬山環列，連著三江，司掌著天下形勢，歷來就是盜賊的老巢。黃天蕩裏的雁戶響馬，只不過是其中的一脈分支而已。

　　由於這回進雁營入夥的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過問新進團勇：“今日午時開山門，眾位兄弟聽真切，九道安了生死路，哪個敢進這山門？不是能人莫入門，不做兄弟你別來；身家不清早早走，底子不足早回頭；冒充行家趕緊走，查出來了要人頭；不是為兄情面冷，今日山中正兇險；上四排兄弟犯了令，自己挖坑自己跳；下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”

　　入夥之人聽清了規矩，要各自報清身份來路，也都得拿切口套詞來講。比如說：“耳聽兄長把我喚，整頓衣冠來參見；今與眾兄幸相逢，實是前生信有緣；眾兄有膽又有識，個個都是有名人；憐我愚笨是後進，言語不周望海涵；某地就是生我的縣，某鄉某村那是我家園；某年某月我母有難，某月某日我就下了凡；某山某寨插了香，今日結義投雁營；入營自當遵號令，吃咒賭誓表心跡；上不敬兄把頭斷，下不愛弟挖心肝；如不敬兄不愛弟，讓我短命落黃泉。”

　　營官還要問有何憑證？後進就答道“以裁香為憑”，這時要把手裏的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個一刀兩斷的下場。

　　雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發回去，重新清點營中團勇，共計兩千二百出頭，實力擴充了一多半，自是歡喜慶幸。只有張小辮兒心下犯著嘀咕，眼見兵馬越來越多，這可是仗要越打越大的兆頭。大概死的人也會越來越多，照這麽打下去，還不知要死傷多少手足兄弟。張三爺眼下走的這條路，什麽時候才算是個盡頭？料來多想也於事無補，聽天由命罷了。當即整頓隊伍，回城聽命。

　　雁營在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動了天下，京城裏的皇上聽得捷報，喜動龍顏，謂我朝中興在望，當即親提禦筆，寫了“忠勇雁營”四字，讓兵部破例給張小辮兒加了參將之職。別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實際上卻是個有名無實的虛銜，還是讓他做他的營官，另外作為封賞，今後營中的團勇皆加雙餉。

　　圖海提督本想借著太平軍的刀子，除掉靈州雁營，誰想得了這麽個結果，反倒成全了此輩，又覺得張小辮兒和雁排李四手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來，也只好暫且銜恨隱忍在心。而且調遣雁營截擊粵寇正是他出的主意，當然免不了奏報朝廷給自己邀功請賞，這些事情都按下不表。

　　只說時光易逝，寒來暑往，過完了秋冬，又過了春夏，張小辮兒蒙受巡撫大人賞識，充做了雁營營官。他雖不懂戰陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當今世上驍勇善戰的將才，更肯為他拼命，統率著雁營團勇，接連不斷地與粵寇交戰，到處攻城拔寨，收復了靈州城附近的好幾處重鎮。

　　這一天雁營回城休整隊伍，張小辮兒尋了個空，獨自一人來到貓仙祠裏。那些野貓們見有熟人來了，都擁到祠中與他廝耍。

　　張小辮兒喂那些野貓們吃了些東西，便蹺起二郎腿倚倒在神龕上。這半年多來，他經歷了無數殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當初做夢都想求一場榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩飯吃？早知道做人辛苦，先前投胎的時候，還不如求那輪轉閻王給三爺托生成個靈州野貓，倒落得逍遙快活，強似整日出生入死，無休無止。

　　正恁般煩惱，忽聽有個枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀，故人別來無恙否？”張小辮兒心中一驚，忙從神龕上跳起身來，擡眼看時，已見貓仙祠裏多了一人。那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾，又蒙著個面，只露出兩只毫無生氣的眼睛，不是旁人，正是能夠指點禍福吉兇的林中老鬼。