第五卷 黃天蕩 第二章 設香結盟

　　且說這座靈州城，從古就以出產花貓聞名，故此得了一個俗稱，喚作貓子城。雖是個繁華錦繡的富貴之地，卻正值國家用兵之際，連年不斷的戰亂和災荒，一邊是官府催征盤剝，另一邊又是賊寇四處洗劫，附近的十裏八鄉，多已被搜刮得民盡財窮。

　　那些個指靠著捕漁獵雁為生的雁戶，大多沒有養家糊口的活路，紛紛落草為寇。但一打起仗來就是赤地千裏，荒郊野地中除了成群結隊出逃的難民，哪有什麽走貨的客商富戶經過，再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路，一是按照從古傳下的舊例，想當官——殺人放火受招安，全夥被收編為團勇之後為國出力，隨著官府征剿賊寇；再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪邊都躲不開沖鋒陷陣，要怪只怪自家沒趕上好時候，身為社會最底層的雁民，又是生逢亂世，不是刀下死，就是槍前亡。

　　仔細權衡起來，畢竟這第一條路有糧有餉，又是名正言順；而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪，另外太平軍是拜上帝的，與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐，普通民眾根本接受不了這個觀念。雁戶們經過商議，青壯之輩就隨著首領老雁頭，一同投了官府，在戰陣之中拿命換些錢糧，將養族中的老弱婦孺。

　　老雁頭死後，雁營裏群龍無首，缺糧短餉，這夥人本是黃天蕩裏的響馬子出身，又不免時時恐懼官府猜疑，正打算嘩變了反出城去，卻在此時馬大人派張小辮兒來做營官。

　　張小辮兒使出手段，結之以財，納之以心，雁營裏的草莽之輩果然感激不已，都願意追隨效命。眾人按照綠林規矩設香結盟，雖然只是插野草做香，酌清泉為酒，但這古禮是先賢所留，傳到後世，萬古馨香不朽；念罷了“插香令”後，各道生辰八字，序過長幼，皇天後土，貓仙爺爺在上，一個人頭磕在地上，歃血為誓，結成了生死兄弟。

　　那些開幫立會的綠林響馬，向來是以湖南洞庭湖賊巢中的盜魁為尊，在入夥插香時，都要念頌一篇《常勝贊賦》為證。當時就連綠營官軍中的兵將，都暗暗效仿此例，更別說是團練這種地方武裝了，所以才說官匪本是一家，何以見得？且聽結義頌子：

　　雁字營裏傳號令，有緣兄弟聽分明。

　　今逢吉日開黃道，我等結義來荒郊。

　　探得名山修金樓，地勢巍峨氣象高。

　　南北英雄齊聚會，到來都是大英豪。

　　正副營官先請到，十二哨頭把名標。

　　命人巡山去望風，有無奸細聽蹊蹺。

　　再把盟壇搭築好，以憑結義認同胞。

　　香焚頭把紀周期，羊左當年訂此交。

　　留下千秋香一把，後人結義勝同胞。

　　香焚二把敬桃園，萬古義氣尚凜然。

　　歃血盟咒何所似，烏牛白馬祭蒼天。

　　香焚三把為梁山，兄弟論交把命換。

　　吾輩今朝來結義，同心同德效古人。

　　這是說結義要學古人一樣，做到金石不換、生死不移的才好。古代人交朋結友，最重的是個然諾，不像當世的人們，只知道口頭結交，起先有酒有肉時，如膠似漆，到後來遇到困難，就反目無情。

　　同營之人按照古例，拜成了把子，自是歡喜無限。雖然按年紀來論，張小辮兒排不到眾人頭裏，但他身為雁營營官，眾人都是尊他，即便是比他歲數大的，也稱他為三哥。張小辮兒也就稀裏糊塗地認了，與大夥稱兄道弟，擺開酒肉來拼了一醉。

　　原來自打張小辮兒從塔王古井中起出風雨鐘，靈州上空的塔雲翻滾，真是雲生四野，霧湧八方，使得連日裏暴雨如注。那雨下得就好似懸河倒海一般，河道皆滿，淹沒了不知多少低窪溝壑。靈州城地勢較高，才未被水淹，而正在城外圍困的太平軍糧草不足，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是準備穴開地道炸城而入。大雨一連下了幾日，火藥多是受潮無法使用，眼看軍中糧草也已耗盡，再也無力拔城，只好聚攏部隊，準備撤圍而去。

　　巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向，明知賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，退得必定慌亂，要是能有大隊官兵在外圍攔截，靈州城裏的團勇趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不回。奈何江南數省都已陷落，周圍根本沒有別的官軍可以調動。

　　馬大人也清楚，正是因為靈州城孤掌難鳴，粵寇是想來就來，所以退兵時必定疏於防範，於是就盤算著要派數營精銳，繞出去在路上伏擊。但提督老圖海卻是死活不肯同意，靈州兵勇有限，僅夠固守堅城，決不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰，否則城防必然不穩，如果貪功丟了靈州，朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。