第三卷 靈州城 第二章 劊子手（第2/3頁）

　　張小辮兒見馬大人等官員都在樓上端坐，不禁覺得心中煞是不平，心想若不是三爺使出手段，官府如何拿得到老鼠和尚？可如今風光都被旁人占了，滿城百姓誰知三爺的功勞？又想，有道是英雄不問出處，這捕快的牌頭無品無級，比起芝麻綠豆也還不如，螻蟻一般的角色，有什麽稀罕？倘若張三爺有朝一日發了跡，做個封疆的大吏，才不枉在公門中走這一遭。

　　他正胡思亂想地做白日夢，就聽四周的人群忽然炸開來一般，暴雷也似的喧嘩喝彩聲。一陣高過一陣，正不知為著什麽。他急忙循聲看去，原來是靈州城的劊子手劉五爺帶著四個手下來了。那劉五爺從祖上六代起，就全是公門裏吃紅飯的，傳下來的手藝非同小可，是刑部親點的劊子手，以前一直在京城聽差，這兩年告老還鄉，才被調回了靈州原籍。

　　巨賊以妖術偷盜藩庫庫銀，以及驅鼠吃人子嗣，乃是震動天下的大案，所以今天處決老鼠和尚，官府特意請了已經封刀的劉五爺出山。據說劉五爺得過真傳，手藝十分了得，不管是砍頭斬首，還是剜膽摘心，在他刀下動起刑來都好似行雲流水一般。

　　只有犯了滔天大罪或是身份不凡的刑徒，刑部才能請出他老人家掌刀執法，即便當年在京城裏，也是等閑難得一見，今日竟要在家鄉父老面前施展手段，圍觀之輩自然止不住喧嘩起來。那劉五爺在靈州百姓眼中，就像是位成了名的戲子一般，自他邁步登上刑台，每一舉手、每一投足，都要引得台下發出一片片喝彩聲來。

　　張小辮兒和孫大麻子也曾聽過劉五爺刑部劊子手的赫赫大名，連忙踮起腳，抻著脖子去看。只見那劉五爺六十多歲的年紀，生得體魄魁梧，豹頭環眼，闊口裂腮，頜下髯叢如猬，胡須雖已半白了，但精神矍鑠飽滿，腦門子油亮油亮的，一襲短衣襟小打扮，身上連肩搭背，系著白練也似的一條圍裙，目光中凜然有股殺氣，不怒自威，恰似那殺生的修羅魔君在世。

　　劉五爺的圍裙也不是一般的東西，乃是先皇禦賜之物。尋常行刑的劊子手，向來是光著膀子，或是穿了號坎甲馬，再系條屠戶般的黑圍裙。可劉五爺手藝不凡，不管是斷首淩遲，還是剝皮摘心，身上刀上從來不見一個血點，刀是祖傳的寶刀，身上是皇上賞賜的白腰，如此裝扮，正是為了顯出自身藝業過人，使見者皆驚。

　　再看劉五爺的四個徒弟，活脫是四大金剛投胎下凡，刀砍斧剁般的一般高矮，顯得好不齊整，全是膀大腰圓、虎力熊心的彪形大漢，油光光的大辮子打了團結盤在頭頂，身上的紅邊灰底號坎敞開一半，袒胸挺肚，把胸口黑雜雜的一大片護心毛露在外邊。

　　這爺兒五個，滿面的殺氣，目光所到之處，打量到誰身上，誰就得打個寒戰，冷汗淋漓，那真是“直教膽小驚欲死，縱是石人也流汗”。圍觀的眾人都不免暗自慶幸：“幸虧今天上法場受刑的不是我們。”

　　劉五爺帶著四個徒弟，上了半人多高的木台，先對著樓上監斬的官員抱拳行禮，隨後對父老鄉親們施了一躬。他也是有心要賣弄些個手段，讓徒弟們當著眾人的面，取出攜帶的幾個大皮囊，打開整頓起來。裏面無非是砍腰的鬼頭刀、斬首的剁魂斧、剝皮的搬利刃、掏心的剜腸劍，還有各種帶鉤、帶刺、麻花擰轉兒的刑刀法刃，都是尋常百姓叫不出名目的器械，琳瑯滿目，足足有不下百余件之多，在日光下一陣陣泛著寒光。

　　這時已有刑吏驗明罪犯正身，然後宣讀罪狀，按律斷了潘和尚一個“剮”字。此等妖魔匪類，若不處以千零萬碎之極刑，委實難平民憤，故此要請刑部劊子手劉五爺割滿一千三百刀。待到午時三刻，聽得三聲號炮為令，就要動法刀行刑。

　　圍觀的百姓頓時滿場嘩然，眾人一來是恨極了潘和尚，二來聽說要割一千三百刀，乃是地方上前所未見的大刑，正要看劉五爺行刑如何施展手段。底下的人群中對此議論紛紛，有的人說：“這回可算是來著了，咱就等著開眼吧，一般淩遲碎剮，只不過一百二十刀，要割滿一千三百刀才讓犯人斷氣，可不是尋常的手藝能做到的。當今世上，除了刑部劉五爺，誰還有這等本領？”

　　有的人稍稍有些見識，聽了此話便搖頭說：“這個卻不然了，淩遲碎剮為本朝最酷之刑，平時難得一見，但現在正是平寇定亂之時，一旦捉到了發逆反賊，無不用此極刑處決，所以這幾年咱們見碎割活人也見得多了。可你發現沒有，越是那精壯結實的漢子越是能經得住多割幾刀，饒是如此，兩百刀下去也僅剩一具血肉模糊的骨頭架子了。而那肥胖之輩，則根本無從下刀，一刀下去不免連皮帶膏地扯下一堆，像老鼠和尚這賊廝生得如此肥頭大耳，能割夠他兩三百刀已是大手段了，想剮足一千三百刀卻又談何容易。恐怕劉五爺一世英名，臨老卻要栽在咱這靈州法場上了。”