第三卷 靈州城 第一章 神偷盜魁

　　話說那巡撫馬大人，為官的心機最深，胸懷韜略，腹有良謀，而且眼光不凡，高瞻遠矚，做起事來當機立斷。他唯恐夜長夢多，詳加推審之後，便決定盡快處決了老鼠和尚，當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋，拿鐵鎖穿了琵琶骨，戴上重枷打在死囚牢裏，由牢禁獄卒們好吃好喝地喂養著，並且嚴密封鎖消息，等到三天後押赴市曹碎剮淩遲。

　　然後馬大人又把張小辮兒和孫大麻子帶入後堂，先讓人給他們松了綁縛，用過壓驚的酒飯，再次當面細細盤問。原來這馬大人善於識人，深知天底下寸有所長，尺有所短，各有各的用途，即使是在雞鳴狗盜之徒中，也往往都有可堪大用的奇才。

　　馬大人在得知張小辮兒懂得相貓古術之時，便猛然想起一件事來，靈州自古就有拜貓仙的風俗，但很多人說不出貓仙爺的來歷，縱有知道的，所傳也多為道聽途說，未必全然屬實。他家祖輩未發跡時，曾在前朝做過響馬，多與天下盜賊相通，所以知道此事的根由。

　　其實當年的貓仙爺，並非是什麽神仙道士，此人只不過是一位能夠飛檐走壁的神偷。那神偷是靈州世家出身，常把一只四耳花貓帶在身邊，專門偷竊為富不仁之輩，把所獲之物救濟貧苦窮困，其手段高明至極，多不是常人所能想象出的神異妙術，往來絕無蹤跡，連捕盜的軍官也拿他無可奈何。

　　這神偷本家姓譚，平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士，所以人稱譚道人。他自幼懂得相貓之術，到各處偷金竊銀，全憑身邊的四耳花貓。此貓機靈非凡，擅能攀壁過墻。古時候的大戶富室，無不院深墻高，除了看家護院的家丁，還會養著惡犬，一旦聽得些許人聲動靜，就會狂吠撲咬，可這都奈何不得譚道人。

　　譚道人行竊並非獨來獨往，他的同夥向來不少，是靈州群賊的首領。群賊多是在夜間出沒，穿著夜行衣，鞋底裏墊著草灰，走路絕無聲響，臉上還蒙了面，嘴裏銜枚，免得出聲說話。

　　如此潛行至作案的大宅之外，先自伏在墻根裏悄然不動，由譚道人抓住四耳花貓的後頸，對準了墻頭用力拋出。那賊貓輕盈矯捷無比，一撞上墻壁，就能伸出貓爪，無聲無息地懸掛於壁上，隨後借著力，曲身弓背，一躍躥過高墻。

　　那四耳花貓進到院子裏，就會先將護宅的惡犬騙到一邊，誑它吃了迷魂藥。藥翻了惡狗之後，花貓便會潛到後門，用貓爪子撥去門閂，放外邊的群賊進來行竊。譚道人就憑著此法做下了許多大案，無往不利。

　　但也有失手的時候，有一次譚道人與洞庭湖的盜賊魁首喝酒，兩人喝多了打起賭來。那盜魁說譚公神術是人所共知，天下誰不佩服，盜取世上寶物只如探囊一般。可你本事再大，有一樣東西卻未必偷得到手。據說在宮中大內，有藩國進貢來的一枚夜光寶珠，大如龍眼，精氣燦然，夜裏滅了燈燭，此珠可以光照百步開外，乃 是皇家至愛的寶物，向來由太後親自收藏，連皇帝都不知道它放在哪裏。譚公若能施展手段，取了這顆明珠讓我等開開眼界，咱們五湖四海的響馬盜賊，都應尊譚公一聲“盜中魁星”。

　　其實這只不過是個酒後說笑的話頭，可譚道人最是要強好勝，偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣，跟誰也沒打招呼，就獨自帶了四耳花貓前往皇宮。恰好趕上元宵燈節，皇帝陪著太後出宮來觀燈，百姓們擠作了人山人海，爭相一睹龍顏。譚道人就藏身在萬民當中，與四耳花貓看清了老太後的相貌，但想那大內禁地，守衛何等森嚴。譚道人的膽子再大，也不敢進去盜寶，只好給他的四耳神仙貓拜倒磕頭，求它務必進宮盜出夜明珠，給靈州群賊爭些臉面回來。

　　那四耳花貓心有九竅，是最通靈性的貓子，能懂得主人心意。它貓眼一眨，便已閃身出了落腳的客棧，一連幾日在宮中探路，認明了太後起居行止的規律。也不知這貓是怎麽想出的鬼點子，它在一個月黑風高的夜晚，先找地方偷了支花炮叼在嘴裏，然後趁夜色越墻潛入皇宮，尋到太後的寢宮，窺探那老太後入睡，外邊捧燈的宮娥們也打上瞌睡後，它就順著抱柱悄然溜下，將那花炮放到宮燈旁引燃了，然後躲入暗處潛伏不動。

　　靜夜深宮裏，就聽爆竹嘣的一聲巨響，嚇得太後老娘娘和宮女們魂飛天外，連滾帶爬地紛紛躲藏，也不知究竟出了什麽亂子，還道是有人行刺，又或是天降異象，震雷擊宮，慌慌忙忙地呼喚侍衛羽林前來護衛。

　　老太後百忙之際仍沒忘了她那顆夜明珠，忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下，從暗格中取出寶匣，打開來看去，頓時現出滿室精光，才曉得夜明珠並沒有隨著天雷飛化歸天，這才長噓了一口氣，稍稍安下心來。