第三卷 靈州城 第二章 劊子手

　　且說巡撫大人安排張小辮兒和孫大麻子在靈州城裏做了捕盜的牌頭，又把小鳳收留在府裏，表面上是念她孤苦，讓她服侍馬夫人暫做個使喚、廠頭，實則是當作人質，以防張小辮兒二人腳底抹油溜之大吉。

　　張小辮兒精滑透頂，如何看不出來這個用意？他心中暗罵馬大人看似慈眉善目，卻實是老謀深算，肯定是想以賊治賊，利用相物之術，來對付造畜的邪法。可小鳳又值得什麽斤兩？只等三爺我尋得幾注財帛，趁早找個機會卷了錢遠走高飛才是。

　　孫大麻子卻另有一番見識，還以為馬大人識得好漢，有意擡舉重用他們，就勸張小辮兒道：“俺常自思量著，咱們兄弟本是何等樣人？打生下來便是粗茶淡飯地過日，即便手邊有了金銀也不知如何使用，發財後反倒覺得全身都不自在。況那槐園筷子城裏藏的銀子實在太多，你我驟然得了如此大的富貴，只恐天理不容，到最後果然生出事來，驚動了官府，惹來一場官司上身。不過到頭來雖然富貴成空，卻幸而因禍得福，受馬大人的賞識做了牌頭，咱們必當盡心竭力效犬馬之勞，不可再生非分之想了。”

　　張小辮兒並不理會他這番道理，俗話說得好“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”，又道是“車船店腳衙，無罪也該殺”，在衙門口裏聽差的“三班四快”，從來都是拆剝人家的祖師。捕快牌頭正是那“三班四快”中的一快，這等差事雖然有些油水可撈，死後卻是沒有面目去見自家列祖列宗的，哪有什麽興頭認真去做？但眼下城外刀兵四起，想逃也難以逃遠，只好充做捕盜的牌頭，權且混他幾日再做道理。

　　有話即長，無話便短，轉眼就到了設法場處決潘和尚的日子。從一早起來，監牢中的獄卒們，就按發送紅差的慣例，給潘和尚披紅掛綠，全身上下揩抹幹凈，並在兩腮上畫了胭脂，於死牢中擺下四大碗雞、鴨、魚、肉，並預備了一壇子水酒，勸他吃飽喝足了動身上路。

　　老鼠和尚下獄時已被挑斷了大筋，雖是變成了一個廢人，卻一直還盤算著如何砸牢翻獄逃將出去，萬沒料到這麽快就上法場，自知今天無論如何都躲不過去極刑之苦，索性把心橫了，放開肚皮，吃了最後一頓斷頭飯。

　　這時便有官差前來提人，將潘和尚從深牢大獄中起出，打入囚籠木車，由兩百多名團勇押解著遊街示眾。一眾兵丁橫眉立目，殺氣騰騰，個個都是弓上弦、刀出鞘，一陣陣碎鑼破鼓開道的喧鬧聲中，推動著囚車，緩緩來至城中十字街心。

　　此時靈州城裏的許多百姓，都已聽聞拿到了盜竊庫銀的巨賊，而且此賊還偷拐小孩，這些年在附近丟失的孩子，多半都被此賊煮來吃了，實該千刀萬剮。

　　滿城中人，無不對其切齒痛恨，都恨不得食其肉、寢其皮，眼看今日正午就要處以極刑了，自然是奔走相傳，盡來觀看。來得人實在太多，城墻也似的砌將起來，攪作了人山人海，連四周樓閣房頂的瓦檐上都站滿了人，人人都想看看如何收拾這專吃人肉的惡賊。

　　臨著街心的一處高樓，是座二層的閣子，視野最為開闊，被設為了監斬台，由帶兵鎮守靈州藩庫節制軍務的圖海提督與那位總領團練的馬大人共同監斬。為防有歹人來劫法場，或是有粵寇趁亂偷城，便派兵戒嚴封鎖了各道城門，又調數營精銳團勇，各執犀利火器，暗藏在法場附近隨時聽令，真個是“伏下快弩射猛虎，沿江撒網捉蛟龍”。

　　古代處決犯人，行刑的法場向來都選在街口市心，有意讓民眾圍觀，為了讓大夥知曉官家法度森嚴，不敢輕易犯禁。但事與願違，處決犯人的活動，往往都被當成了最大的熱鬧來看，端的是鮮活生動，遠比聽書看戲要來得刺激。在鎮壓農民起義的那些年月，官府使用的酷刑重典遠遠多於往日，一到開設法場的日子，看熱鬧的人就如同逢年過節趕廟會一般，有好些個潑皮閑漢，不辭起五更爬半夜之苦，就為了搶到個極近的好位置看得真切，又有幾個真正將朝廷的王法刑律放在心上？

　　張小辮兒和孫大麻子做了公差，被派到法場刑台下看押老鼠和尚。一眾團勇公差把用刑的木台圍得裏三層外三層，但四周的百姓太多，任憑抽打喝罵，仍是爭相擠到前邊來看。一時間人挨人、人擠人，擁得水泄不通，被擠壞的人們哭爹叫娘，整個街心亂作一片。

　　張小辮兒前天從貓仙祠的野貓當中，把那只偷溜的黑貓找了回來。本想今日借著做公之便看回熱鬧，誰知和孫大麻子被擠在囚車旁，竟是一動都不能動，那黑貓也被擠得無處容身，只好蹲在了張小辮兒的帽子頂上去看熱鬧。