第三卷 靈州城 第一章 神偷盜魁（第2/3頁）

　　誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚，它動如快箭離弦，從暗處一撲上前，將太後手中的夜明珠搶在口裏含住了，隨即翻身逃竄，真個是“來去如風雨，出沒似閃電”，只在倏忽之間，便已逃得無影無蹤，殿中只剩下目瞪口呆的太後和一眾宮女。

　　四耳花貓躲路逃脫，它卻不太識得皇宮路徑，只顧翻墻越殿地奔著一個方向逃竄。宮中侍衛雖多，卻都在忙著保駕搜尋刺客，誰會想到要去捉一只野貓？

　　這回也是該著出事，四耳花貓誤走誤撞，竟來到了皇帝的寢殿外邊。當時世上盛行方術，在禦駕前的侍衛當中，就有一個精通劍術的高手在內。那人瞅見離身邊不遠的墻頭上，正有一個黑影竄動，奇快如風，而且還裹著一道精光，似是知道大花貓口含夜明珠，知道事有古怪，便放出飛劍擊殺。

　　饒是那四耳神仙貓機敏警覺，察覺到危險襲來，躲避得極快，也不免被寶劍削去了一只貓耳和半片頭皮，受傷著實不輕，頓時血流如注，幸得此貓矯捷輕靈，才舍命狂奔得脫。

　　譚道人並不通貓語，無法聽四耳花貓講述經過，只是事後探聽到宮中失竊的情形，推測得知，不免對此事追悔莫及。他和四耳花貓如兄似弟，多年來彼此之間沒有形跡可分，自己受浮名所累，為著一時意氣用事，非要盜取皇宮重寶，卻險些因此壞了四耳花貓的性命，現在想來，要那些虛空的浮名何用之有？

　　於是譚道人也不去與洞庭湖的盜魁相見，隨手把四耳花貓偷來的夜明珠投入江中。他為了躲避官府追拿，收拾起手段再不使用，只靠販賣能治疑難雜症的貓兒藥度日，不久後，更是隱埋了姓名，遠走江湖，雲遊四海，最後再也不知所終。

　　靈州百姓們感念譚道人劫富濟貧的恩德，就造了祠堂供奉，只因官家戒盜，不能明說祠中供的是當年的神偷譚道人，便皆稱其為貓仙爺。後來才漸漸形成拜貓仙的風俗，祠中時常顯出許多靈驗來，各種野聞逸事也隨之越來越多，傳來傳去往往難辨真偽了。

　　馬大人常對譚道人的事跡欣羨不已，感嘆古術奇異，竟能控貓為盜。殘唐五代時有“紅線盜盒”之事，至今被稱作神妙無雙之技，想來也不過如此神通罷了。只可惜當年官府裏無人識得這番異術，就任其流落進盜賊之流中去了，否則收做公家之用，把這一番本事用於為間做諜，偷營劫寨，必定能建立些大功勞出來。

　　馬大人極有野心，想趁著粵寇之亂，顯些真實的本領出來，以便得到朝廷的賞識重用。他生性堅忍，向來通曉兵機，這一年多來在靈州主持經營團練鄉勇，著實同粵寇惡戰了幾場，雙方互有勝敗，漸漸使他深感孤掌難鳴，所以不分高低貴賤，到處網羅能人異士收為己用。

　　而且在槐園裏捕獲老鼠和尚之後，才發現靈州附近竟有造畜的奸徒活動，看樣子要圖謀不軌，想偷竊朝廷的庫銀。這夥人行蹤詭秘，手段更是奇異，絕難以常法追查。所以馬大人就想收買張小辮兒和孫大麻子，一是看重他們有相形辨物的本事，二是看這兩人滿身潑皮氣質，怎麽瞧也不像官府做公的，又兼言語便給，為人靈活機敏，無論是派其刺探情報還是跟蹤盯梢，都容易掩人耳目。所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個牌頭，再撥一夥眼明手快的公差，隨時聽候他們兩人調用，專門緝捕老鼠和尚的一眾同黨。

　　張小辮兒能得活命，已是滿口念佛不止了，萬沒想到這場天大的官司，不僅與自己再沒一絲牽涉，更得到官家擡舉，可以做個捕盜拿賊的牌頭。這在往日裏也就罷了，但是現在正是天下大亂，賊寇橫行的時節，漫說什麽官家的王法了，就連那封疆的大吏，也有被賊人砍去了腦袋的，自己這點本事豈能頂用？夾在黑白兩道裏可不是好受的，稍有閃失就得搭上這條小命。

　　但張小辮兒看這馬大人也是位心狠手辣的人物，哪敢不從他的意思。他暗暗盤算著，不如權且應了差事，瞅個機會溜出城去，這教“天地紛擾爭戰時，恰似英雄一盤棋”，其中的輸贏成敗，不知要耗費多少無辜性命，張三爺是窮怕了只圖富貴，可從不想參與什麽英雄的事業，也絕不想當官府的走狗和棋子。

　　馬大人看出他的意思，知道這兩小子皆是市井出身的草莽之輩，只有曉以忠義，或是許以重利，才能夠籠絡得住，便對二人說：“以往國家任用賢能，最看重科舉出身，除此之外，任憑你有什麽奢遮的手段，也是一概不用。只此一個門檻之下，就不知埋沒了多少奇謀巧智之士。可如今粵寇作亂，朝廷正值用人之際，你們都是有些本領的，何必自甘落入平庸凡俗之中，到頭來與草木同朽。世上雖有屠龍的寶劍射雕的弓，可也需有人使用才得施展。你們倆算是命裏遇著貴人了，本官慧眼識珠，見你們果是有些膽識，可以提拔起來酌宜使用，故此願意擡舉攜帶你們一場，只要能將造畜的妖邪之徒一網打盡，絕不吝惜重金犒賞。”