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他在離公寓樓一個街區的地方找到停車位，沿著貝弗利大街小跑到十字路口。他腦海裏有一個精細的框架，那是各種事件編織成的三維模型。他不想集中精神多想，害怕他會扯斷脆弱的絲線，但他更不希望它逃出自己的視線。

他穿過馬路，看見有人坐在卡瓦奇門前的第二層台階上。他加快步伐，只差一點就要跑起來了。他一邊翻找鑰匙，一邊隔著鐵門凝視薇科。薇科身穿小背心和加大洛杉磯分校的帽衫。他暫時推開腦海裏的結構圖。

等了一會兒，他問：“你不是應該在辦公室嗎？”

“你不也是嗎？”

“我剛辭職了。”內特說。

厚框眼鏡裏的眼睛微微一閃，“真的？”

“對，我有一個猜想。不，連猜想都算不上，只是……只是個想法。”

“但值得為此辭職？”

他聳聳肩，“進過太空以後，數據錄入似乎有點沒意思了。”

她吃吃笑著點頭，“你能行嗎？沒工作？”

內特又聳聳肩，“幾個星期沒問題，然後嘛……我會想出辦法的。”他打開鐵門，“你呢？別人會認為你是在等我。”

她對內特吐吐舌頭，“想得美。就是曬曬太陽而已。我又打電話請病假了。”

“不會惹麻煩嗎？”

“有可能，但總覺得沒什麽好在意的，能理解？”

“當然。”

“那麽，你近乎於猜想的想法是什麽？”

他停了停。結構圖回到腦海的前景位置，他花了幾秒鐘在腦海裏轉開視線，“現在還不想說，我還在腦袋裏拼湊線索。”

薇科點點頭，“說起來，我也有消息要說。想聽點讓人毛骨悚然的新聞嗎？”

“我有的選嗎？”

她搖搖頭，“首先，電腦對書本，贏了一分。”

“怎麽說？”

“黛比找到了很多小細節，卻漏掉了一條大線索。今天早晨我找到了威普爾・菲利普斯，維基百科就有他。”

世界顫抖了一下。內特隔了半秒鐘才意識到是他猛地站住了，一只腳踩著台階，一只腳站在平台上。“你開玩笑？”

薇科搖搖頭。

他走上平台，“維基百科怎麽說？”

“和黛比找到的資料差不多。新英格蘭商人，在愛達荷投資。花了很多年照料女兒和孫子。死於一九〇四年。”

“他有家人？還有在世的嗎？”

薇科又搖搖頭，“都逝世了，但你肯定知道他的孫子。”

“別吊人胃口了。”

“H.P.洛夫克拉夫特。”薇科說。

內特腦海裏的齒輪運轉片刻。脆弱的框架幾近崩潰。“他……他是恐怖小說作家，對吧？”

“按某些人的說法，是恐怖小說作家的祖師爺，”薇科說，“根據幾種記載，HP還小的時候，威普爾爺爺給他講了很多異世界和怪物之類的故事。洛夫克拉夫特長大以後，說那些故事給他靈感，讓他寫出了克蘇魯、古神等等的小說。”

“你在胡扯對吧？”

“維基百科說的，所以應該不假。”

“克蘇魯是什麽邪神，對吧？有個——

觸須

——章魚腦袋？”

“原則上說，我認為克蘇魯是永生不死的外星怪物，”薇科說，“但他的力量過於強大，所以從各方各面看都可以算是神祇。”

“真不知道你還迷這些。”

“我不迷。還是維基百科的功勞。”

內特思考著新的線索。它和脆弱的框架碰撞，他伸手使勁推開。他不能分神，連分給薇科都不行。“等會兒咱們再談這個可以嗎？我需要……我必須把我的猜想寫出來。”

“去吧，”她起身拍掉身上的灰塵，“我過一會來找你。”

內特看著書桌旁的空白墻壁。盡管時值中午，半間公寓卻仍被陰影籠罩。三合板遮住了兩扇窗戶。維修名單上他排在很後面。

他盯著那面墻看了十分鐘。腦海裏的框架越來越龐雜，越來越堅固。絲線交織成線繩，線繩編成鋼纜。現在他只需要繃緊鋼纜，把一個個小猜想搭成一整個大猜想。

油漆底下是血字，是亞歷克山大・科圖洛維奇的血。一百三十年前，科圖洛維奇就在這套公寓裏的這個地方。他跑進這個房間，為的是確保朋友和同事知道紅死家族在追殺他們。

內特在腦海裏重演那一幕場景。

一名家族成員刺傷了科圖洛維奇，在當時很可能是致命傷，他受到的教育讓他知道這一點。他知道自己必死無疑，知道自己就算去醫院也活不過這個夜晚。要是被家族逮住就更加不可能了。

科圖洛維奇在除夕之夜逃命，血流不止，瘋狂的末日邪教徒在追殺他。他跑進大樓，來到離前門最遠的一套公寓，寫下不可能被擦掉的警告文字。然後……