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他的雙手還在刺痛，額頭需要一塊創可貼，肩膀需要三塊。他很高興地為凍僵的雙腳在底層抽屜裏找到了一雙厚毛襪。

蒂姆打開電視。所有頻道都在播今天籠罩洛杉磯的詭異雷暴。一個頻道上，許多航班緊急迫降洛杉磯國際機場。七頻道的氣象學家達拉斯・雷因斯解釋說這種級別的暴雨有可能莫名其妙出現。他用電腦模型展示兩個高氣壓鋒面如何碰撞產生一個低壓槽。

“今晚就會放晴，”希拉說，“本周剩下幾天一直是晴天。”

“我認為是咱們造成的，”蒂姆指著屏幕，圈出暴風雨的綠色區域，“這個低壓槽……是我們造成的。”

羅傑對著電視皺起眉頭，“怎麽說？”

“你覺得那陣風是什麽？”薇科問，“是我們把幾噸大氣送進了外太空。”

“還有其他東西。”克裏夫嘟囔道。

蒂姆模仿電視上的氣象學家說：“空氣湧入，填補缺口，高壓氣流碰撞低壓區域，砰！七月雷暴。”

“我們應該報警。”黛比說。

眾人扭頭看她。

“我們應該告訴他們……得把奈特夫人的事情告訴別人。”她說，兩眼圓睜，眼神驚恐。

羅傑在希拉背後動了動，望向薇科，薇科和蒂姆互視一眼，克裏夫隔著妻子的肩頭看得很清楚。

內特在沙發上向前俯身，靜靜地說：“我認為我們不能告訴任何人。”

黛比的眼睛又睜大了一點，“為什麽？”

蒂姆伸手握住黛比的手，就像在關上十四號房門後那樣，“我們要怎麽對警察說？”

“說她死了。”

“然後他們問她是怎麽死的？”薇科喃喃道，“怎麽回答？”

“就說……”黛比一時語塞，她吸了口氣，想重新開始，但什麽都說不出來。

“你看清了我們的處境，”蒂姆說，“如果我們對警方說實話，他們會認為我們在撒謊。如果說假話，他們也許會聽出我們之中的某個人在撒謊。無論如何，他們都會認為我們與奈特夫人的失蹤有關。”

“我們確實有關。”

“他的意思是……主動地有關，”內特說，“你說呢？”

蒂姆點點頭，“我們都會變成嫌犯。她再也不露面，我們甚至會被抓進去。”

“我們可以給他們看，”她說，“可以再打開那扇門。”

“這個主意太糟糕了，”羅傑搖頭道，“相信我，我聽過不少非常糟糕的主意。”

“就算奧斯卡允許警方打開那扇門，”內特說，“他也會說有鑰匙的僅限他一個人。媽的，我們千辛萬苦讓那扇門看上去幾十年沒動過了。”

蒂姆扣上偷來的那把鎖，沒幾分鐘希拉就用完了油漆，說她只能做到這一步了。稱不上完美。內特能在新塗層下看見高低不平的舊乳膠漆，但薇科說不管有什麽不對勁，都可以推說是暴風雨惹的禍。

蒂姆松開黛比的手，站起身。他看著內特，“我能給個建議嗎？”

“當然了。”

蒂姆站直，“大家都別亂說話。別對任何人提起奈特夫人的事情。”

黛比和克裏夫不安地動了動，連羅傑似乎都被嚇住了。“你是認真的？”薇科問。

蒂姆點點頭，“什麽都別說。過上三四天，我會假裝撞見奧斯卡，問他最近見沒見過奈特夫人。我會說我借給她一本書之類的。這樣一來就撒了種子。再過兩三個星期，等到要交租金的時候，她不應門，奧斯卡會敲門，也許會大喊大叫，但最後肯定會開門，發現她不在。”

內特看著他，“然後呢？”

“然後就沒了啊。她也許逃跑了，也許失蹤了。我保證就算他報警，警方也不會認真調查。洛杉磯有一千萬居民，估計每周都有十幾個憑空消失。”

“但她沒有失蹤。”黛比說。

“不，她失蹤了，”蒂姆說，“我們都知道，就算警察在地球上搜索一百年，都不可能再找到奈特夫人的蹤跡。案子會被踢來踢去，會有人走過場調查一遍，然後就結束了，”他停下來，“我親眼見過這種事情。”

黛比眼裏湧出淚水。

“對不起，”蒂姆說，“但只能這樣。”

“記得她養貓，”克裏夫說，“得有人去喂。”

蒂姆咬住嘴唇，“要是不喂貓，看上去會更加可信。”

黛比淚眼蒙眬，“總不能餓死她的貓吧。”

蒂姆舉起雙手，“那就弄一大袋貓糧。貓會自己撕開，吃得像個皇帝。我保證。”

黛比沒再說話，但垂下了眼睛。

蒂姆環視一圈。羅傑和希拉手拉手，點頭同意。內特和薇科交換一個眼神，也點點頭。黛比盯著沙發扶手，克裏夫為兩人“嗯”了一聲表示同意。