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“沒那麽可怕，”希拉說，“但他只關心分數、學業和課外活動。一切都設計好了，目的就是為了讓我成為完美的醫科生。他們甚至去找我的導師談話，保證我能進最好的班級。我學了兩年小提琴，為了表明我這人全面發展。”

“不能讓你學繪畫嗎？”內特問。

希拉搖搖頭，“繪畫太輕浮了。”她解釋道。她壓低聲音，挺直脊背，“小提琴講究精確和絕對，有大量手部的靈敏動作。”

隧道再次轉彎，內特又吹掉一個燈泡上的灰塵，“這話什麽意思？”

希拉聳聳肩，歪嘴笑笑，“不知道，但那兩年我每周聽見一次。我甚至開始打心眼裏贊同。我以為所有人的父母都是這樣的。

“總之，高二那年學校換了個導師。伍德利先生。他比我大十歲左右。我記得他剛畢業不久，想到能幫助孩子塑造人生就興奮不已。他叫我去辦公室，問我喜不喜歡我的課業，問我去大學打算念什麽科。我說醫科，他問我想不想當醫生，”她聳聳肩，“從來沒有人問過我這個。父親說我該這麽做，母親說我該這麽做，所以我就接受了。其他人也跟著接受了。”

羅傑點點頭，“你怎麽回答他？”

“我說，是啊，我當然想當醫生。我不知道我還能怎麽回答，但我認為他明白了。他取出我的課程表，說有些課程的學生超標了，他不得不取消我的俄羅斯歷史，讓我進油畫班。只是運氣而已。我猜他也是隨便選中了繪畫。說不定我也有可能進軍樂隊什麽的。”

內特望向她，“你上高中就讀俄羅斯歷史？”

“私立學校，”她說，“課程是定制的，專門培養一個個小專家。”

“啊哈。”

“總而言之，我拿起畫筆，感覺就像回到了六歲。顏色、紋理、畫面。我覺得我有點發瘋。我想盡量保守秘密，但幾周後母親在我的袖口發現了顏料。我被抓去和父母、伍德利先生還有校長開會。父親氣得發狂，指責伍德利先生蓄意破壞我的未來。我後來發現他動用關系，讓學校解雇了伍德利先生。

“開完會，我們回到家，我受了好一通數落，什麽絕對不能分心，要全神貫注。可惜已經晚了。我開始逃自習課，去旁聽繪畫課。伍德利先生的事情估計嚇壞了不少教師，但我畢竟不是正式學生，所以他們覺得問題不大。

“我父母時不時逮到我身上有油畫顏料、色鉛之類的東西，然後就是一通數落。數落變成心理學治療，治療又變成心理學醫生和精神病醫生。其中一個醫生推薦讓我吃利他靈。感謝上帝，父親總算讓步。

“高中畢業，我進了耶魯，父親很不高興，因為他想讓我去的是哈佛。我一報到就把課程表換成了許許多多的藝術課。第一個學期簡直是天堂。”

內特看了她一眼，“然後你父親看見了你的課程表？”

她點點頭，“聖誕節太帶勁了。我還以為他要腦出血了呢。他一遍一遍說‘我們的’計劃完蛋了，只有欠缺人生目標的懶鬼才學藝術，”她的聲音又降了八度，“‘你在浪費你的生命！你以為這真會有什麽結果嗎，亞歷西斯？真是難以置信，我和你母親為你做了那麽多，你居然在背後捅了我們一刀。這個學期你要重念，亞歷西斯，申請研究生的時候會很難看——’”

“等一等，”羅傑說，“亞歷西斯是誰？”

地面很幹凈，但希拉腳下一絆，險些摔倒。有那麽一小會兒，隧道裏只剩下他們踩在泥土上的聲音。

“天哪，”內特說，“確實是九流情景喜劇。”

“不，”希拉說，“這是絕無僅有的不屬於情景喜劇的部分。真正的藝術家不能被無謂的負擔牽著走。”

“還以為當藝術家就是這麽一回事呢。”羅傑盡量一本正經地說。

“這麽說話可是約不到姑娘的。”希拉警告她。她仰頭喝下一口水，誇張地瞪了羅傑一眼，“總之，父親說我要是不放棄，他就不出錢供我念醫學院。我說行啊，反正我本來也不想念醫學院。接下來的五個月我住在家裏，日子過得很尷尬，自己去社區大學念繪畫課程。第二個學期結束，我們幾個人決定搬來洛杉磯，感受一下這兒的創意氛圍。”

“你們並不了解洛杉磯，對吧？”羅傑板著臉說。

希拉吃吃笑道：“我們開車穿越美國，商量找個大倉庫創辦藝術社群，就像安迪・沃霍爾的‘工廠’。事情只堅持了三個月，最後我發現那兩個男人所謂的‘社群’就是‘後宮’。另外，大倉庫其實非常昂貴，哪怕五個人分攤租金也一樣。

“我母親掏錢讓我在旅館住了兩個月。我找到一份女招待的工作，一個酒保介紹我來這兒住。我報名念夜校，但從此再也沒了靈感。然後就沒有然後了，”她用雙臂畫個圓圈，“曾經叫亞歷西斯・索恩的姑娘，她的悲傷故事到此為止。”