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第二天下午快三點的時候，又響起了敲門聲。內特打開門，看見薇科和蒂姆站在面前。蒂姆背著一個巨大的背包。內特看著薇科說：“你怎麽不在上班？”

“我打電話請了病假，”她壞壞地笑著說，“準備好探險了嗎？”

“什麽意思？”

“薇科和我聊了聊，”蒂姆說，“我們知道這幢樓與某種威脅有關，很可能還有一起謀殺。我們現在該主動出擊了。”

“言下之意？”內特問。

“我們要下地窖。”薇科說。

“什麽？”

“那個大房間，”她說，“還有下層地下室。我們要看看那裏有什麽。”

“奧斯卡怎麽辦？”

“奧斯卡是了不起的舊世界紳士，開車送曼迪去凡奈斯的食品超市了，”蒂姆說，“他們的員工爆發了流感，缺收銀員。她要是四點前能趕到，就可以多輪一班崗。”

“高峰時刻走一〇一公路，奧斯卡至少要一個半小時才回得來。”薇科說。

“這裏有多少是真話？”

“反正曼迪願意配合就是了，”蒂姆說，“時間不等人。你來不來？”

三個人爬後樓梯下樓，來到地下室。內特在洗衣房對面第一扇上鎖的房門前停下，“想從這兒開始嗎？”

蒂姆點點頭，“先解決比較小的問題，”他說。

“我們怎麽進去？”薇科問，“我們沒討論過這個。”

蒂姆從背包裏掏出一本用舊了的皮革支票簿，打開露出的卻是一整套撬鎖工具。工具發出經年使用的那種暗淡亮光。工具插進鎖眼，手指調整角度。動作靈活而久經練習。

薇科的眼珠都要掉出來了。

“所以，”內特說，“撬鎖你也會？”

“幾年前我出版過一本有關撬鎖的書，”蒂姆說，“那種掛在《雇傭兵》《作者文選》這種雜志名下的指南性小冊子。感覺會派上用場，於是我就玩了玩。”

“說起來，”薇科說，“你靠‘我出版過一本有關什麽什麽的書’搪塞，而我們願意買賬的次數畢竟有限。”

蒂姆微笑道：“但這是個萬金油借口，你說呢？”

“你怎麽會那麽多事情？”

工具一轉，掛鎖“啪”的一聲彈開。“這樣吧，”蒂姆說，“你也說說你公寓那套暴力破解電腦是幹什麽用的如何？你先說，我保證一五一十全交代。”

她的笑容消失了，“我不知道你在說什麽。”

“答得好，”他說，“我只是一個退休的出版商。說起來你怎麽不生氣？”

門開了，他們走進去。門口有一個裝滿手動工具的鐵桶。一個角落裏有一台非常破舊的除草機。機器上靠著一把塑料耙子。

墻邊有三個金屬架，擺滿了紙箱。一半紙箱貼著標簽，有些是原始包裝，有些是用馬克筆手寫的。鹵素燈泡，走廊燈管，管道配件，幾箱不同功率和安培數的保險絲。另外幾個箱子上有各種編碼和“凱蒂臥室”之類的標注，內特知道那是以前房客留下的東西。

“哇，”薇科說，“一間臟兮兮的儲藏室。”

“但現在我們知道了。”蒂姆說。

“戰鬥的一半工作是了解情報。”內特說。

他們一起微笑。蒂姆關上門，重新把鎖扣好。

走廊盡頭裝飾華麗的雙開門上，門閂橫貫把手，鐵鏈纏繞門閂。“你打算怎麽開這個？”內特問。

蒂姆放下背包，取出警用長杆黑色金屬手電筒遞給內特。“最簡單的辦法，”他說，扭頭對薇科說，“帶手機了嗎？”

“當然。”

“拍鐵鏈的照片，”他說，“拍鐵鏈如何纏繞門閂和把手。事後方便我們恢復原裝。”

內特照亮左邊第一個托架，鐵鏈從角鐵底下繞出來纏住門閂。薇科的手機“哢嚓”一響，內特把手電照向下一個鐵鏈交錯的地方。

燈光照亮沉甸甸的掛鎖，蒂姆等著他們拍完照片。開鎖工具插進鎖眼，在他的指尖下輕輕移動。沒幾秒鐘，掛鎖“啪”的一聲彈開。

他們解開鐵鏈，鐵鏈與門閂和把手鏗鏘碰撞。蒂姆從背包裏掏出一個枕頭套，裝好鐵鏈和掛鎖，扔在門口角落裏。他把手上的鐵銹擦在牛仔褲上，雙手抓住木門閂的一頭。內特抓住另外一頭，點點頭。他們從托架上擡起門閂。蒂姆把門閂靠在枕頭套旁的墻上。

內特抓住一個門把手。薇科抓住另外一個。“準備好了？”

“一年前就準備好了。”她說，臉上泛起笑容。

他們拉開門。鉸鏈很滑，吃住了重量，門無聲無息地應手而開。走廊的燈光灑進房間。

正是他們在希拉的照片上看過的樣子。地板是一整塊混凝土，有兩條長長的裂縫。一條修補過，另一條沒有。幾只綠色蟑螂從燈光下逃開，消失在房間的黑暗角落裏，在灰塵中留下一行行模糊的腳印。內特看見多年來蟲子留下的幾千行腳印。