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“內特，”艾迪說，“我想和你談幾分鐘。”

今天是假日周末後的星期二。按照新的輪班表，辦公室裏只有紮克和內特，但紮克出去和朋友吃午飯了。內特想繼續在網上搜索卡瓦奇大樓，但艾迪的談“幾分鐘”搞不好就是要吃掉內特的半個下午。

“好，”他說，“怎麽了？”

艾迪走進小隔間，把肥碩的屁股擱在辦公桌一角，身體占據了大部分空間，散發出油脂和辣香腸的氣味。他在路口的比薩店吃了兩大塊比薩的特餐。“算是咱們私下裏聊聊，”艾迪說，“其他人都不知道。”

內特沒有讓內心的哀嘆流露在臉上。比艾迪訓誡更可怕的事情只有一樣，那就是他的男人對男人談話。這家夥不懂得別人的心思，甚至意識不到他這種掏心窩的說話來得有多麽虛假。

“你知道最近公司情況很緊張，”艾迪說，“他們削減了工作時間，還在逼我繼續削減。我努力讓所有人都留下。你明白的，對吧？”

“對，當然。”

艾迪點點頭，他的視線越過內特，落在那一摞信件箱上。現在已經摞了三箱信件。一箱橫跨在另外兩箱上，退件和成捆的廣告信搭成了一個小金字塔。內特把大半個上午花在研究自殺和人口預測上。

“你落後得很厲害，”艾迪說，“而且你的效率不如樓上那幫人想象得那麽高。”

內特很確定樓上那幫人認為這個工作是機器完成或外包給其他公司的。他懷疑除了艾迪和會計，其他人恐怕都不知道他叫什麽。“我跟你解釋過了，”他說，“他們估算的工作效率根本是不可能完成的目標。”

艾迪舉起雙手。“哎，”他說，“我是你這邊的。一般來說，你稍微慢點也沒關系。但你最近慢得有點誇張了，沒錯吧？”

內特嘆息點頭。實話實說，他上周頂多工作了十個小時。“對，”他說，“有點控制不住。”

“我努力讓你、安妮和紮克三個人都有工資拿，但你們必須拿出一百一十分的力氣，明白嗎？”他用散發著比薩香味的手朝小金字塔打個手勢，“如果有人下來，看見這個，他們會叫我開了你。”

“對，”內特說，“對不起。”

“有什麽問題嗎？有什麽我能幫忙的，吭一聲就行。”

內特隱約看見了前方的雷區。“沒什麽問題，”他隔了漫長的三秒鐘說，“只是睡眠不足。”

艾迪一本正經地點點頭，“家裏有事？”

“不，”他說，“不是的。”

艾迪的眉頭皺起片刻，臉上突然洋溢起笑容。“啊哈，”他說，“是那種睡眠不足。”

雷區中央又掉了一顆手雷。

“不，”內特說，“根本不是那回事。”

“死鬼，”艾迪捶了內特肩膀一拳，力氣用得有點太大，“她叫什麽？”

“薇科。”內特想也沒想。

“辣不辣？”

“我……”夢裏的畫面出現在腦海裏。薇科戴著角質框眼鏡，身穿橙色T恤，旁邊是赤身露體的綠發希拉。他把畫面猛地推出腦海，點頭討好艾迪，“辣，當然辣得很。”

“哥們兒，我還記得那些日子，”胖子說，“從早到晚工作，回到家從晚到早不睡覺。”他把重音放在“不睡覺”上。

內特拼命阻止艾迪在床上的畫面出現在腦海裏，但這就像是不讓自己去想粉紅色的大象——而且是一頭缺乏日照的大象，還散發著油膩膩的比薩氣味。

“對，”他說，“我有點被迷住了，但不是壞事。”

“幹得好啊，朋友，”艾迪說，“你在哪兒遇見她的？編輯們組織的派對上嗎？”

“不是。”內特說。他決定徑直向前走，最後一顆雷已經爆炸，前方應該已經安全了。“她和我住同一幢樓。”

艾迪挑起眉毛，“真的？”

內特點點頭。

“有點冒險，不覺得嗎？她很辣，我當然希望你們一切都好，但萬一鬧翻了，呃，每天還要擡頭不見低頭見。”

“呃，不是那樣，”內特說，“我和她有著共同的愛好，明白嗎？”他忽然有了信仰，開始祈禱這場對話能早早結束，他不需要為虛構的性生活繼續補充細節。

艾迪笑嘻嘻地點點頭。“酷，”他說，“私下裏，我認為很好。可是，你知道，我不能跟他們這麽說，”他擡頭看看天花板，低頭看著退信的小金字塔，“你必須拒絕她幾個晚上，把精力發泄在辦公室裏，”他壞笑道，“把精力發泄在辦公室裏。很好笑吧。”

內特點點頭，“非常好笑。”

艾迪又點點頭，臉色陰沉下來，笑容消失得和出現得一樣快。“那好，”他向前俯身，直到臀部離開桌面，就仿佛慢鏡頭下的雪崩，“下周前你要是能處理完這些，那可就太好了。”