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他走進廚房，故作鎮定，打開幾個櫥櫃，眼睛盯著台面，以免在她的微笑下露出蠢相。“租金是多少呢？”他問，“和我談的那位老兄說挺便宜。”

“唔，很抱歉我們剛上調過一次，”她說，“所以沒以前那麽便宜了。”

內特扭頭看著工作室，設想他的全部家具沿著一面墻排開。“可以理解，”他說，“那麽是多少呢？”

“五六五，”她說，“包括公共事業費。”

“哪些？”

“全部。”

他冒險望向對方的笑容，“一共五百六十五美元？”

“對，”她說，“感興趣？”

“媽的，當然，”他說，“不好意思，說粗話了。”

托妮的笑容顫抖了一瞬，他隨即意識到真正的笑容剛才突破了久經練習的笑容。“別擔心，”她說，“我是出了名的事情不如意就罵人比水手還兇。”

她從衣袋裏取出名片和鋼筆，用iPad的背面當桌板，在名片上寫了幾個字。“去洛克管理公司的網站，用這個密碼登錄，”她說，“整套申請流程都在網上辦理。今晚填好，星期一我們就去查征信。下周的今天，這兒就歸你了。”

“太好了，”他說，“征信應該不會查出問題。”

“很好，”她說，“下周我給你電話，還有——”她的笑容突然開始崩塌，她向後退卻，但及時止住了腳步。

一只蟑螂出現在廚台上。不是內特偶爾半夜三更看見在人行道上遛彎的那種巨型蟑螂，但也已經夠大的了——有他的半個大拇指那麽大。蟑螂沿著曲折的路徑跑過廚台，觸角左右擺動。

“真是抱歉，”托妮說，又低頭看看iPad，“每兩個月除蟲一次，但蟑螂是滅絕不了的，你理解的吧？”

蟑螂在一束陽光下停步，擡頭望向他們，正好讓內特仔細端詳一番。它接著鉆進電源插座消失了。“那只蟑螂莫不是亮綠色的？”

托妮聳聳肩，笑容重新綻放，“也許吧？老房子嘛，總免不了有些怪事，你說呢？”