六十二（第2/3頁）

在滑雪斜坡的盡頭，克洛斯特將雪地車駛向通往山頂的便道，這條便道與摩托雪橇專用車道網相連接。當他們駛上了摩托雪橇專用道以後，克洛斯特吃驚地看到了一些新近留下的摩托雪橇印跡。無論是誰駕駛摩托雪橇來過這裏，總之他們都是膽大包天的家夥，竟然敢在這樣的天氣下出行。他繼續前進，心裏盤算著自己車上的乘客到底是在追蹤什麽人……

沒過多久，雪地車來到了雲杉樹叢上方，這時克洛斯特看到遠處出現了一片亮光。他出於本能地立即將車減速，然後望著亮光傳來的方向。

聯邦調查局特工也看到了亮光。“那是什麽？”他急迫地問道。

“我不知道。”克洛斯特眯縫著眼睛看著前方。越過樹叢，他可以看到“走私者盆地”的上部區域，那裏的陡峭山坡和山頂都沐浴在一片閃爍著的黃色光芒裏。“看起來……像是大火。”他喃喃地說。

面色蒼白的特工前傾身體，趴在儀表板上，他的目光異常冷峻，幾乎嚇到了克洛斯特。“火在哪裏？”

“見鬼，我看是礦區古建築群著火了。”

就在他們對話的同時，火光變得更亮了，現在克洛斯特能看到深色的濃煙正翻滾著沖上雲霄，與暴風雪混在一起。

“加速！快！”

“好的，遵命！”克洛斯特讓履帶式雪地車以其最高速度向前行駛。盡管時速不過二十英裏，可對於這樣一台笨重而龐大的機器來說已經相當快了。

“再快一點！”

“已經是最快了，抱歉。”

就在克洛斯特駕駛著雪地車拐過最後一個彎，上到林木線附近時，他能看到盆地裏的火勢非常大。事實上，那火完全可以稱得上是猛烈。火焰向上騰起至少有一百英尺高，同時還伴有火花和滾滾濃煙，那陣仗就像火山噴發一般。起火的應該是那座存放愛爾蘭抽水機的建築，因為在那一帶沒有別的建築能燃起這麽大的火。不過，這不可能是自然火災——自然形成的火災不可能蔓延得如此快速而且猛烈。克洛斯特相信這一定是那名連環縱火犯所為，想到這裏他突然感到有些恐懼，而坐在他身邊的特工所表現出來的緊張情緒使他更加不安。他用力地踩住油門踏板，絲毫不敢松懈。

經過最後一堆樹叢後，他們來到了光禿禿的山脊上。可能由於這裏的風很大，所以積雪比較淺，於是克洛斯特能讓雪地車的時速再提高幾英裏。天哪，那裏看上去簡直就是“暴風火”，蘑菇狀的煙霧和熊熊烈火一齊向天空躥去。盡管雪地車的柴油發動機發出了巨大的轟鳴聲，可是克洛斯特卻依然覺得自己仿佛能聽到大火的咆哮。

他們穿過山脊的最後部分，然後朝著上方懸谷的邊緣駛去。這裏的積雪又變深了，雪地車艱難地行進著。突然，克洛斯特再次出於本能停了下來——前方的情況不太妙。被燒著的的確是那座存放著愛爾蘭抽水機的建築，火勢蔓延得如此迅速而猛烈，那座建築現在被燒得只剩下了由原木構成的框架，就在這時，伴隨著“轟隆”一聲巨響，木制的框架也倒塌了，巨大的火花飛濺起來……片刻之後塵埃落定，只剩下愛爾蘭抽水機孤零零地立在那裏，它的油漆塗料層被燒著了，冒出陣陣濃煙。現在火勢開始迅速減弱，就像它剛才迅速擴張一樣。起火的老建築坍塌之後，屋頂上的厚厚積雪落入燃燒著的廢墟，緊接著廢墟裏冒出了羽毛狀的蒸汽。

克洛斯特看著眼前的慘烈場景，無比震驚。

“再靠近一點。”特工命令道。

克洛斯特駕駛著雪地車繼續向前行進。那座老建築的木框架迅速被火吞沒，從坍塌的屋頂上滑落的積雪和仍在繼續的暴風雪抑制住了火勢。周邊的其他建築都沒有起火——如煙火一般飛濺的火花掉落在這些建築物的屋頂上，可是厚厚的積雪形成了天然的保護層。

克洛斯特將雪地車駛進了古建築群。“我頂多只能送到這裏了。”他邊說邊將車停下。他原以為特工會因此而同他爭論，可是這名面色蒼白的乘客卻只是打開車門，一聲不吭地走了出去。克洛斯特看著他的背影，起初吃驚，繼而驚駭，因為他正徑直朝著還在冒煙並且仍然被余火吞噬的廢墟走去。特工圍繞著廢墟慢慢走了一圈，那樣子很像一頭正在覓食的黑豹，他走得很近——實在是太近了。

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彭德格斯特看著眼前這令人毛骨悚然的情景。潮濕的空氣中充滿了混雜著雪片的火花，它們噝噝作響，弄臟了他的帽子和外套。愛爾蘭抽水機和金屬管道都完好無損，可是外面的建築卻徹底不復存在了。滾滾熱浪使煙霧和蒸汽向上騰起，廢墟裏的木條散落一地，“噝噝”地冒著煙，這裏那裏都還見得著一些小小的火苗。彭德格斯特嗅到了一絲刺鼻的氣味，連同一點點其他東西的味道——燒焦的毛發和皮肉。站在這裏，唯一能聽見的就只有蒸汽發出的“噝噝”聲、余火燃燒時產生的“噼啪”爆裂聲和風呼嘯著刮過廢墟的聲音。他圍著火災現場走了一圈，那些即將熄滅的一堆堆余火發出的光芒足以照亮這裏的一切。