六十二

下午三點鐘，邁克·克洛斯特將一輛帶八向液壓除雪刀片的履帶式雪地車從器材倉庫裏開了出來，為今天晚上的使用做好準備。過去四十八小時的降雪量達到了二十英寸，而且在不久的將來至少還會再增加八英寸，看來即將臨到的平安夜將會是個漫長的夜晚。

他調高了駕駛室的暖氣溫度，既為自己也為熱車。幾分鐘後，他將這輛履帶式雪地車駛到路邊停下，繼而下車繞到後面，準備把車固定在原地。就在他彎下腰拿起繩子的時候，他感覺到身後有一個人影。他立即站直身子回頭看去，一個奇怪的男人正徑直朝他走來。此人穿著厚厚的黑色外套，頭戴軟呢帽，腳上是厚厚的雪地靴，扮相有些滑稽，活像個小醜。

克洛斯特正準備說一兩句俏皮話，可隨即他的目光卻落在了來人的臉上。那張臉就像四周的景色一樣蒼白而又冷若冰霜，兩只眼睛也是冷冰冰的，於是克洛斯特將已到嘴邊的話硬生生地咽了回去。

“喂，這裏是禁區……”他開口說道，但是那個男人已經從外套口袋裏掏出了一個東西。隨著距離越來越近，克洛斯特看出那是一個很舊的鱷魚皮錢夾。錢夾打開後，露出了一個閃著金光的證章。

“我是聯邦調查局的特工彭德格斯特。”

克洛斯特看著他的證章。聯邦調查局特工？是真的嗎？可是他還沒來得及有所回應，那個男人便開始接著往下說了。

“能告訴我你的名字嗎？”

“克洛斯特。邁克·克洛斯特。”

“克洛斯特先生，請立即把這輛雪地車解開，然後進到駕駛室裏。你得用這車載我上山。”

“呃，不好意思，我得先得到授權之後，才……”

“我建議你立即照我說的做，否則你將受到妨礙聯邦調查局官員執行公務的控告。”

特工的語氣非常堅定，而且有說服力，邁克·克洛斯特當即決定完全聽他的。“遵命，先生。”克洛斯特解開用以固定履帶式雪地車的繩子，然後爬進駕駛室，握緊了方向盤。與此同時，彭德格斯特也在乘客座位上坐好了，盡管穿得很多，可他的動作卻無比敏捷和靈活。

“對了，我們這是要去哪兒呢？”

“聖誕節礦。”

“我沒聽說過，具體是在哪裏？”

“在‘走私者盆地’的礦區古建築群上方，存放愛爾蘭抽水機的房子也在那一帶。”

“哦，我當然知道愛爾蘭抽水機，它太有名了。”

“那麽如果你願意的話，現在就出發吧，請加快速度。”

克洛斯特讓履帶式雪地車的傳動裝置運轉起來，升起了車頭的除雪刀片，然後讓車沿著斜坡往上攀爬。他本打算用車內的無線電設備將情況匯報給自己的領導，可轉念一想，還是不告訴領導更好些。克洛斯特的領導是個討人厭的家夥，要是讓他知道了克洛斯特目前的處境，一定會大驚小怪好一陣子。最好還是等事情結束後再匯報吧，畢竟車上的乘客是聯邦調查局特工，還有什麽比這更好的理由呢？

就在他們一路爬坡上山的時候，克洛斯特難以克服自己的好奇心。“那麽，你去那裏是為了幹什麽呢？”他以一種非常友善的語氣問道。

身旁這個面色蒼白的男人沒有回答，他看起來好像根本就沒有聽到克洛斯特的問話。

這輛履帶式雪地車安裝了極為出色的車載音響系統，而且克洛斯特已經將自己的iPad連接上去了。他伸出右手，準備打開iPad。

“別這樣！”彭德格斯特開口說道。

克洛斯特猛地縮回手去，就像被什麽東西咬到了一般。

“請將車開得更快一些。”

“呃，這輛車的建議履帶轉速是不要超過每分鐘三千轉……”

“如果你照我說的做，我會感謝你的。”

“遵命，先生。”

克洛斯特開足馬力，雪地車便以更快的速度往山上駛去。又開始下雪了，而且風也來了。此時雪花呈微小的顆粒狀——根據長期的經驗，克洛斯特知道雪花有各種不同的形狀——落在擋風玻璃上後又反彈起來，發出輕微的“嘀嗒”聲。克洛斯特啟動了雨刮器，並將車燈的亮度調到最高。一束燈光射進了昏暗的空氣中，穿透了前方顆粒狀的雪花。現在才三點半，可天色已經開始變暗了。

“還有多遠？”彭德格斯特問道。

“再過十五分鐘，也許二十分鐘，我們就可以抵達礦區建築群。我想這輛車沒法開得更快了，因為‘走私者盆地’的斜坡太陡峭了，而且還面臨極大的雪崩風險。現在又開始新一輪降雪了，我敢打賭，在聖誕節的時候他們一整天都會發布雪崩預警。”

他意識到自己其實是在沒話找話說——無疑這名乘客令他有些緊張——可是特工再次對他的話充耳不聞。