六十

彭德格斯特進到他那間位於警察局地下室的辦公室，將一個折疊文件夾放在辦公桌上。這個文件夾裏的文件有些不一般，先前他曾去小鎮档案局查找過，可當時档案保管員說這些文件在幾年前就莫名其妙地從档案局消失了。正如彭德格斯特所預期的，他在最初準備這些文件的建築師亨利·蒙提貝羅的家庭辦公室裏找到了它們——部分是它們的影印件。這些文件當中包含了與高地山莊最初的開發有關的所有記錄。從法律上講，這些都應該屬於公共記錄的範疇：地區圖，勘測記錄，許可證申請，細分地圖和地形管理計劃。

彭德格斯特把手伸進折疊文件夾，從中取出了幾個馬尼拉紙文件袋。他將它們擺成一排，每個文件袋上都貼著標簽。他清楚知道自己要找的是什麽。第一個馬尼拉紙文件袋裏裝著上世紀70年代中期進行的土地勘測記錄，除了文字記錄之外還附有一些照片。土地勘測包括詳盡的地形測量，另外還可以通過一疊照片清楚看到在開發高地山莊之前山谷和山脊的模樣。

其間揭露了很多內幕。

最初的原生態山谷要比現在狹窄得多，差不多只能被稱為峽谷。山谷裏有一條溪流名叫銀皇後溪，溪流岸邊約莫一百英尺外的河灘上聳立著一大片礦石加工建築群遺址，這些建築群是由斯塔福德家族在19世紀70年代修建的——他們的巨額財富主要來源於此。最先修建起來的房屋被用於進行樣品檢測工序，即對來自礦場裏的礦石進行豐度測試。接下來附近建起了一座更高大的樓房，這就是搗礦廠了，樓房裏面有三台蒸汽驅動的搗礦機，它們將礦石粉碎，然後將含銀量高的碎塊集中起來。最後修建的是熔煉廠。上述三座建築都產生了尾礦渣或廢石堆，而通過勘測記錄可以清楚看到，那些尾礦渣的數量非常之大，甚至與碎石堆和粗砂堆的數量不相上下。所有的尾礦渣裏都包含有毒的礦物質和化合物，它們已經溶入了地下水之中。最嚴重的是最後從熔煉廠產生的礦渣，它們含有大量的致命毒素。

洛寧福克的斯塔福德熔煉廠采用了瓦肖混汞工藝。在熔煉廠裏，被壓碎並集中起來的礦石被繼續碾磨成糊狀，然後各類化學制品被添加進去……每加工一噸精礦，就得添加三十公斤汞。汞熔化在銀礦糊中，經攪拌後與之混合，最後密度較高的黑色糊狀混合物沉澱在了熔煉缸的底部，而表面上的廢水則被傾倒掉。接下來，黑色糊狀混合物倒入曲頸瓶中加熱，去掉其中的汞，然後再通過冷凝工序便得到了粗銀。

這種工藝的效率並不高，每個步驟大約會損失百分之二的汞，就這樣汞便殘留在傾倒於山谷中的大量尾礦渣裏。彭德格斯特迅速心算了一番：百分之二的損失相當於每加工一噸精礦，就有一公斤左右的汞被損失掉。這個熔煉廠每天加工的精礦數量大約有一百噸，以此推算，那麽每天差不多有一百公斤的汞被傾倒進了熔煉廠的周邊環境中。在將近二十年的時間裏，熔煉廠一直都以這樣的方式運作著。汞是有劇毒的致命物質，長期接觸汞的人終將遭受嚴重的大腦損傷——小孩和未出生的胎兒受到的影響尤其嚴重和惡劣。

這一切確鑿無疑地表明了一個事實：高地山莊——或者說起碼是建在山谷中的那部分社區——實際上是建在一大堆有毒廢物之上的，而且地下含水層很可能是有毒的。

當彭德格斯特將這些早期文件放回原處時，他已經在頭腦裏把各條線索都理清楚了。一切都顯得清晰無比——包括縱火襲擊在內。

彭德格斯特加快了瀏覽速度，他迅速翻閱著與高地山莊早期開發有關的資料。地形管理計劃要求用數量龐大的尾礦堆來填埋峽谷，從而建成了現有的寬廣而美觀的谷底。俱樂部會所正好修建在從前的熔煉廠所在的地方。十幾幢巨大的豪宅坐落在山谷裏。總建築規劃師亨利·蒙提貝羅負責所有這一切事項：拆除熔煉廠遺址，改造地形，將尾礦渣平鋪起來形成一個寬闊而平坦的地區——以便修建位置較低的社區和俱樂部會所。亨利·蒙提貝羅的小姨子科莫德夫人在這些事情上也扮演著重要的角色。

彭德格斯特頓時想到一件事，真有趣啊，蒙提貝羅的住宅位於小鎮的遠端，而科莫德自己的家則修建在高高的山脊上，那兩處地方都遠離汙染區。他們倆以及其他跟高地山莊的開發有關聯的斯塔福德家族成員們一定知道與汞汙染有關的所有事情。特工突然明白了他們修建新的俱樂部會所和溫泉浴場的真實原因，也知道了他們為什麽要將修建地點選在古老的靴子山公墓所在地——看起來是不必要的奢侈行為，實則是讓它們遠離汙染區。