五十六

這是巧合嗎？這種可能性當然也是存在的。克莉告訴自己，這些印跡也許是住在高地山莊裏的某個人開車經過時留下的——畢竟這裏還有幾十座房子呢，也許這個居民想趕在天氣進一步惡化之前趕回家。可是從另一方面來看，先前在鎮上的時候她就已經被人跟蹤過了……她頓時感到一陣恐懼，趕緊四處打望，卻沒有看到別的車。她看了看自己的手表，現在是下午兩點鐘，再過三個小時天就黑了。

克莉加大油門快速行駛著，轉過最後一個彎之後，她將車停在被柵欄圍起來的棚屋外面。雪下得更小些了，不過她擡起頭來就能看到天空中厚厚的烏雲，這預示著不久之後會有更大的暴風雪來臨。

她再次檢查了一下自己的背包——一切都準備妥當了。她沒有騎摩托雪橇的專用服裝，但她已經盡可能多地層層穿上了自己最厚的衣服，還戴上了兩雙手套和一頂巴拉克拉法帽[1]，腳上是厚厚的索瑞爾雪地靴。

她走下車，將沉重的背包舉起來，吊在一邊肩膀上。四周靜得出奇，一切都沐浴在冷冷的灰色光芒之下。空氣異常寒冷，她覺得自己的呼吸都快凝結了。她仿佛嗅到了常青樹的氣味。大樹枝被雪壓彎了，棚屋的屋頂上也堆著厚厚的積雪，屋檐上結了一排冰淩。

她掏出鑰匙打開了掛鎖，走進棚屋裏面，然後將照明燈打開。所有的摩托雪橇都整整齊齊地擺放在裏面，鑰匙都插在點火裝置裏，頭盔則掛在附近的一個小釘板上。她從這些摩托雪橇旁邊走過，仔細察看著，尤其是每輛車的汽油表。盡管她從來沒有騎過摩托雪橇，不過當她十幾歲時常常在堪薩斯州騎輕型摩托車，看起來摩托雪橇的工作原理與之類似，油門踏板在右邊，刹車在左邊，一目了然非常簡單。她選中了一輛最幹凈的摩托雪橇，並確認其油箱裏裝滿了油，然後走到小釘板跟前選了一頂頭盔拿在手上，隨即將自己的背包塞進車座下面的儲物箱裏放好。

她走到棚屋的正門邊，從裏面打開了門鎖，接著用力地把門拉開。堆積在門外的積雪坍塌下來，像瀑布一樣落在屋裏的地面上。她騎上並發動了摩托雪橇，坐在座位上檢查了一下控制裝置、油門、刹車和變速杆，然後開關了好幾次車燈。

盡管恐懼和焦慮的感覺折磨著克莉，但她還是覺察到內心湧起一股控制不住的興奮情緒。她應該把這件事視為一次冒險——如果有人跟蹤她，他們會跟著她去到山林裏嗎？看起來這種可能性微乎其微。

她戴上頭盔，踩了踩油門踏板，小心翼翼地駕著摩托雪橇駛出了大門。到了戶外，她本想關上棚屋的門，然而剛才落進屋裏的雪擋在門邊，使門無法拉動。

就在這時她突然想到，事實上自己是偷了一輛摩托雪橇，這很可能會被算作一起重罪。不過今天是相當重要的節日，又是暴風雪天氣，而警方那邊正忙著調查縱火案，她被人發現的可能性幾乎為零。克莉按照地圖的標示，沿著摩托雪橇專用車道向上行駛，聖誕節礦的入口離她大約還有三英裏，如果一路上都順利的話，她應該能在十至十五分鐘之內到達那裏。當然，等到了那裏之後，她可能還會遇到各種不順。也許她沒法進到地下巷道裏，或者發現礦井已經坍塌了。也許那些礦工的遺骸早已被深深埋葬，或者被藏起來了。還有——上帝啊請千萬不要讓這樣的事情發生——也許她會發現彭德格斯特已經趕在她前面去了聖誕節礦。畢竟她是從彭德格斯特那裏間接知道具體地點的，不過起碼她能感覺到自己已盡到了最大努力。不管怎麽說，她應該能在一小時之內完成任務並返回起點。

她長久地凝視著自己帶來的地圖，把行駛路線牢牢記在心裏，然後將地圖塞進了擋風玻璃下面的雜物箱。她將摩托雪橇緩緩駛入積雪中，連人帶車開始急劇下沉，不過在她再次踩緊油門之後，它又緩緩升了上來，而且行駛得更加平穩了。克莉慢慢地加大油門，沿著一條與摩托雪橇專用車道網相連接的道路加速行駛，最終她將沿著摩托雪橇專用車道駛入一條通向“走私者盆地”以及盆地上方的聖誕節礦入口的礦區老路。

沒過多久，她覺得自己已經可以熟練地駕馭這輛摩托雪橇了。她以二十英裏的時速前行著，一堆堆的雪被拋撒在車身後面。這種感覺實在是太棒了，她能看著道路兩旁的雲杉樹匆匆向後掠去，冰冷的空氣涼徹心扉，四周可見壯麗的山峰。她裹在好幾層厚厚的衣服裏，感到非常暖和。

在山脊處，她看到了一個隨意設立的路牌，按照路牌的指示，她進入了摩托雪橇專用車道。在她身後，厚厚的積雪幾乎掩蓋了原本可能留在路面上的行駛蹤跡。道路沿著馬茹恩山脊向上延伸，路邊高高的柱子上張貼著塗有橙色熒光漆的卡片。