五十二（第3/3頁）

王爾德看了道爾一眼，想知道自己的一番話在這位鄉村醫生身上產生了怎樣的作用。道爾端起面前裝著紅葡萄酒的杯子，喝了一大口。彭德格斯特在聆聽的過程中也喝了一口自己杯中的酒，然後示意侍者為他拿來一份菜單。

“很多人想要找到那頭灰熊。”王爾德繼續說道，“可是沒有人成功——唯獨一名礦工是個例外，此人從前與印第安人共同生活時學會了精湛的追蹤技能。他提出那些襲人事件並非一頭熊所為。”

“你也認為這些事不是熊幹的嗎，王爾德先生？”

“沒錯，不是熊幹的。待襲人事件再度發生時，這個家夥——他的名字是克羅波西——很快發現這次罪行的作惡者是一群人。”

聽到這裏，道爾突然向後靠在椅背上，“我沒聽太清楚，王爾德先生。你的意思是說這些人是……吃人肉的人嗎？”

“是的，我就是這個意思。美國的食人者。”

道爾搖了搖頭，“太可怕了！太荒謬了！”

“你說得對。”王爾德附和道，“他們可不像你們英國的食人者那樣有禮貌。”

道爾一臉震驚地看著這位與自己一同受邀赴宴的客人，“現在可不是開玩笑的時候。”

“也許吧。讓我接著往下講。我們的克羅波西跟蹤這群食人者來到了他們的巢穴，那裏是一座廢棄了的礦井，位於山林間一處名叫‘走私者墻’的地方。當然，那時小鎮上還沒有警察，於是克羅波西將當地的治安委員會委員召集起來，自詡為‘七人委員會’。他們計劃趁著夜色對那些食人者進行突襲，在美國西部主持公道。”王爾德把玩著插在自己紐扣孔裏的蘭花，“在接下來的那個晚上，午夜時分，‘七人委員會’的委員們聚集在當地的酒吧，討論對付食人者的策略，同時也使彼此的精神意念得到強化，從而足以應付將臨的嚴酷考驗。隨後他們從酒吧的後門離開，全副武裝，還帶著提燈、繩索和一個火把。我親愛的道爾，就此開始這個故事將變得——呃，我說的可是實話——相當恐怖了。請你做好思想準備，好戲開始了。”

侍者遞來了一份菜單，彭德格斯特的注意力轉移到了菜單上。三四分鐘過後，道爾猛地站起來——情緒激動的他還撞翻了自己的椅子——隨即匆匆逃離餐廳，臉上帶著震驚和嫌惡的神情。道爾的反常行為打斷了彭德格斯特對菜單的專注。

“嘿，怎麽了？”斯托達特問道，他皺眉看著道爾消失在男洗手間的方向。

“我想他一定是吃了對蝦有些過敏。”王爾德回答道，“我先前還叮囑過他別碰那道菜，可憐的家夥。”他用一張餐巾輕輕地拭了拭自己的嘴角……

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彭德格斯特頭腦中的聲音就像其來臨的時候一樣，慢慢地退去了。朗廷酒店華麗的內部裝潢逐漸變得模糊起來，仿佛融進了黑暗的霧色中一般。慢慢地，一幕全新的場景變得清晰具體起來——這是跟剛才截然不同的場景。現在這裏是一家熱鬧的酒吧裏的一間煙霧彌漫、洋溢著威士忌酒香味的密室，人們賭博、飲酒和爭論的聲音透過薄薄的木板墻傳進了這間密室。事實上，這間密室跟彭德格斯特目前所處的這個位於洛寧福克愛迪爾酒吧裏的房間非常相似。幾輪簡短而堅定的對話結束之後，原本圍坐在一張大桌子邊的七個男人站了起來，他們手裏拿著提燈和槍。一行人跟在為首的沙得拉·克羅波西身後，走出了這間小密室的後門，進入到茫茫夜色中。

彭德格斯特跟在他們身後走出密室，但他是以非實體的形式存在於夜晚的空氣中，如同幽靈一般。