五十一

同一天下午三點，克莉在塞巴斯蒂安酒店的房間裏休息。她穿著酒店提供的厚絨布浴袍，先是欣賞了一番窗外的風景，然後看了看房間裏的小冰櫃——這裏的東西是她負擔不起的，可她還是喜歡挨個兒瀏覽它們。她準備洗個澡，於是走進了大理石修砌的浴室。她打開淋浴噴頭，將水溫調節好，接著脫掉浴袍，走進浴缸裏。

她舒舒服服地泡在熱水裏，心裏想著情況正在漸漸好轉。她仍然因前天早餐時發生的事情而感到不舒服，可那件事與彭德格斯特的發現相比，實在是顯得無比蒼白。柯南·道爾寫下的故事，因汞中毒而發瘋的礦工，還有斯塔福德家族與這些事的關聯——這一切的確值得注意，而且真的令人恐懼。彭德格斯特說得對：她讓自己處於非常危險的境地。

洛寧福克重新恢復了它曾經有過的鬼鎮形象，只不過全鎮各處都有著聖誕節的裝飾。變化來得太快太突然，甚至連記者們似乎都已經收拾好了他們的相機和麥克風。塞巴斯蒂安酒店的大多數顧客和員工都已經離開了，可是這裏的餐廳依然正常運作著——而且生意比以前還更加火爆，因為那些留在小鎮裏的人好像都喜歡外出就餐。克莉與酒店經理討價還價一番後達成了一個協議：她每天在廚房工作六小時，換回免費的房間和早餐。盡管只爭取到了一天一頓的免費用餐，克莉卻憑借充足的經驗相信自己可以通過一頓狼吞虎咽的早餐來維持二十四小時的生活。

她洗完澡，擦幹身子，開始梳頭。正在吹頭發的時候，她聽到有人在敲門。她迅速地穿上浴袍，走到門邊，透過門上的窺視孔往外看。

是彭德格斯特。

她趕緊打開門，可是特工卻有些猶豫，“我想我還是等會兒再來……”

“別傻了。進來坐下吧，我很快就可以收拾好。”她回到浴室，繼續吹完頭發，把身上的浴袍拉得更緊了一些，然後走出浴室，坐在沙發上。

彭德格斯特看起來不太好。那張往日如雪花石膏一般的臉上有些紅色斑塊，他的頭發也被風吹得亂蓬蓬的。

“事情進行得怎麽樣？”克莉問道。她知道他去了萊德維爾試圖尋找斯溫頓的後裔。

他沒有回答這個問題，而是說道：“看到你安全地待在酒店裏，我很高興。至於酒店的費用，我很樂意提供幫助……”

“不必了，謝謝你。”克莉立即打斷道，“我自有辦法。我通過每天做些廚房工作，換來了免費的房間和膳食。”

“你可真有進取精神。”他頓了頓，話鋒一轉，臉上的表情也變得嚴肅起來，“我為你覺得有必要欺騙我而感到很惋惜。我從警察局長那裏聽說你的車被子彈擊中了，而且你的狗也被人殺死了。”

克莉的臉頰變得緋紅，“我不想讓你擔心。我很抱歉。我打算最終還是要告訴你的。”

“你不想讓我把你從洛寧福克帶走。”

“對，這也是一個理由。而且，我想找到那個殺死我的狗的混蛋。”

“你不應該試圖去找殺你狗的人。我希望你現在能搞清楚你所面對的是危險而且具有高度動機的人。事情遠比死去一條狗嚴重得多——你應該足夠聰明並明白這一點。”

“當然。我清楚地明白這一點。”

“現在有一個價值兩億美元的住宅小區危如累卵——這還不僅僅是錢的問題。這將引發針對當事人的相當嚴重的刑事起訴，而這些當事人中間有的人正好屬於這個國家最富有最有權勢的家族，從科莫德夫人開始，很可能還包含一些斯塔福德家族的成員。也許現在你能明白他們為什麽要不遺余力地殺死你了。”

“可是我想把他們繩之以法……”

“放心，他們會有這樣的結局，不過不是通過你的手，也不會發生在你待在這裏的期間。等你平安地回到紐約之後，我會讓聯邦調查局深度介入此事。所以你看，你在這裏沒有其他事情可以做了，除了收拾好行李返回紐約。一旦天氣允許，你就馬上動身。”

克莉想到了即將來臨的暴風雪，屆時公路又將關閉……她認為自己可以在離開之前先開始著手準備論文的提綱。

“好的。”她說。

“在你離開之前，我希望你一步都不要離開酒店。我已經跟酒店的安全負責人交待過了，她是個很好的女人，會確保你在這裏的安全。不過，你也許還得在這裏待上幾天，因為未來一段時間的天氣非常糟糕。”

“我可以照你說的去做。那麽……你會告訴我你在萊德維爾鎮遇到的事情嗎？”

“我不會。”

“為什麽？”

“因為這些信息會使你處於更多沒有必要的危險之中。從現在開始，請讓我來獨自負責處理這件事。”