四十四（第4/4頁）

彭德格斯特舉起手電筒，光線照射在紙張頂部手寫的文字上，克裏菲斯科也湊上前來：

阿斯佩恩莊園歷險記

無須再多說什麽了。彭德格斯特迅速而安靜地合上了地上那扇小小的活板門，用腳將地毯挪回原來的位置放好，隨後他們急匆匆地走出這個房間，朝樓梯走去。

突然間，一聲可怕的巨響傳來。克裏菲斯科身邊升騰起一大團灰塵，厚厚的塵土將他手中提燈的光芒遮蔽起來，整條走廊頓時陷入了一片黑暗。他揮手拂開灰塵，不住地咳嗽著。待塵埃落定之後，他才看到彭德格斯特的頭、雙肩和兩只展開的手臂落在了跟自己的腳齊平的高度。彭德格斯特腳下的地板坍塌了，他在最後關頭伸出雙臂來支撐身體，才使得自己沒有墜下去。

“手稿，夥計！”彭德格斯特喘息著說，竭盡全力讓自己不要往下滑落，“你先把手稿拿著！”

克裏菲斯科跪下來，小心翼翼地從彭德格斯特手中接過手稿。他將手稿放進自己的大衣口袋裏藏好，然後伸手抓住了彭德格斯特的衣領，使出渾身力氣將其拉回到二樓的樓梯平台上。彭德格斯特花了一些時間恢復到正常的呼吸節奏，繼而站了起來，做了個鬼臉，拍掉了自己身上的塵土。他們繞開地上的破洞，躡手躡腳地沿著樓梯往下走，就在這時他們突然聽到房子外面傳來一個模糊不清的人聲：

“喂！是誰在那裏？”

他倆頓時怔住了。

“是場地管理員。”克裏菲斯科低聲說道。

彭德格斯特示意克裏菲斯科將提燈的遮擋板放下來，接著他用手電筒照著自己的臉，將一根手指放在嘴唇上，並指著房子的前門。

他們以蝸牛爬行般的速度緩緩前行著。

“是誰在那裏？”那個聲音再次傳來。

彭德格斯特從自己的外套裏靜靜地掏出一把手槍，並使槍口朝上。

“你在幹什麽？”克裏菲斯科驚慌地問道，同時抓住了彭德格斯特的手。

“那人喝醉了。”彭德格斯特壓低聲音說，“我應該能夠……呃，用無害的方式毫不費力地制服他。”

“要使用暴力嗎？”克裏菲斯科說，“別這樣做！”

“那你有更好的建議嗎？”

“趕快沖過去就好。”

“沖過去？”

“這可是你自己說的——那人喝醉了。我們可以沖出門去，然後往南跑進樹叢裏。”

彭德格斯特看起來對此頗有疑慮，不過他還是把槍收起來了。他帶頭穿過地毯來到前門，將門打開一條縫，往外窺視著。外面沒有任何動靜，於是他示意克裏菲斯科緊跟在自己身後，沿著門前的通道去到鐵絲網圍欄那裏。就在他打開門的同時，月亮從烏雲後面顯露出來，附近的一片鐵杉叢中爆發出一陣勝利的歡呼聲：

“原來你在這裏！站住別動！”

彭德格斯特沖出門口，然後以極快的速度飛奔而去，克裏菲斯科則緊隨其後。他們身後傳來震耳欲聾的槍聲，不過他倆仍然頭也不回地往前跑。

“你被擊中了！”克裏菲斯科費力地追上彭德格斯特時喘息著說道。他能看到彭德格斯特每邁出一步，肩膀上便有殷紅色的液體飛濺出來。

“我想應該只是表皮被子彈擊中了，不要緊的。等回到康諾特酒店後，我會用鑷子把子彈取出來。手稿怎麽樣？還完好無損吧？”

“是的，是的。它沒被弄壞！”

自打從牛津大學畢業之後，克裏菲斯科就再也沒有像現在這樣奔跑過了。不過，一想到那名喝醉的場地管理員和他手中的槍，克裏菲斯科便覺得渾身充滿了力氣。他跟在彭德格斯特身後，奔跑著穿過斯普林格特樹林，來到西斯河谷，至此一切順利！然後從那裏來到西斯東路，兩人搭乘一輛出租車飛馳向前，徹底得到了自由。

[1]　一種寬松的長外套。

[2]　“時空膠囊”是一種密藏容器，內存具有時代特征的文章、文件、物品等，被埋在地下或新建建築物的地基下，供後人發現並了解當代情況。