十三（第2/3頁）

他繼續跪在地上，將一把刀戳進了被燒焦後碎裂的地板，撬下來一些石板小碎塊，然後把它們放進了尼龍證據袋裏。

廚房裏面一片狼藉，一切都被熔化或燒焦了。二樓的一間浴室塌陷下來，正好砸落在廚房中央，裹著陶瓷的爪形鐵鑄浴缸、水槽、馬桶、瓷磚地板和瓷磚墻壁的碎塊散亂著堆得一地都是。

奇弗斯借助嗅探器，在二樓浴室的殘骸中有了一些不同尋常的發現。他跪在地上，手裏握著嗅探器，使其盡可能貼近地面慢慢移動，尋找著碳氫化合物的來源。當他將嗅探器靠近浴缸的時候，儀器上所顯示的碳氫化合物濃度立即增加了很多。他站起來，觀察著浴缸的內部。浴缸裏堆積著不少碎片殘骸，底部有一層厚厚的黑色淤泥，各種碎片都陷埋在淤泥中。

他提取了一些淤泥樣本，用一根戴了手套的手指在淤泥裏輕輕攪拌了一下。這時碳氫化合物嗅探器的指針已經指到了最大值。突然，奇弗斯的手停了下來。在淤泥和碎片中，他能看到一些骨骼碎塊顯露了出來——就在他剛才攪拌過的那堆淤泥裏，他看到了牙齒，而且是人類的牙齒。他再次用戴了手套的手指小心翼翼地在淤泥中摸索著，漸漸地，一小塊頭骨、一塊下顎骨碎塊和眼眶骨的邊緣也顯露了出來。

奇弗斯設法使自己穩定下來，然後放下了嗅探器。遠離淤泥後，嗅探器的指針再次恢復到活動狀態。

他取出數字錄音機，開始對著它低聲說話。原來這幢房子並不是空無一人的，很明顯浴缸裏有一具屍體，在助燃劑的作用下已經被燒得只剩下骸骨了。奇弗斯將錄音機放到一邊，取出另一個尼龍證據袋，往裏面裝了一些碎片和淤泥的樣本，其中也包括幾枚很小的骨骼碎塊。當他在那潭黑色糊狀物中攪拌摸索的過程中，他看到一個物品正發出微光——那是一塊金子，顯然它曾經是一個黃金飾物。他留著那塊金子沒去動它，反而將其四周的沙粒和淤泥取了一些出來，放進證據袋裏，最後他還收集了一塊燒焦了的指骨。

他站起身來，深深吸了一口氣，感到有些惡心。今天遇到的火災現場著實比他以往常見的情形更加慘烈。不過，這顯然會成為一起大案，一起非常重大的案子。堅持住，他告訴自己，隨即再次深呼吸了一下。

奇弗斯朝魯迪點了點頭，隨後他跟著這名消防隊員在房子裏其余的地方四處看了看，用嗅探器探測了一番，取了一些樣本，並對著便攜式數字錄音機口述了自己觀察到的情況。房子的後門旁邊有一只燒焦了的狗的屍體，與石材地面融合在了一起。在其旁邊有兩堆長長的砂礫狀灰堆，通過其間的骨骼殘骸，奇弗斯認出這是另外兩名受害者的遺骸，從骨灰堆的長度能夠判斷出死者是兩名並排躺著的成年人。骨灰堆的上面，可以看到一些熔融後又凝固起來的金銀制品痕跡。

上帝啊！他用嗅探器再測試了一番，這裏並沒有碳氫化合物存在的明顯跡象。天哪，沒有人告訴過他——而現在他意識到他們很可能也並沒能料到——這場大火竟奪走了好幾個受害者的性命。

做了好幾次深呼吸之後，奇弗斯繼續著自己的工作，接下來他又有了一些新的發現。二樓的垮塌物殘骸被水浸透了，堆積在客廳裏，在客廳正中有一個部分熔化了的彈簧床墊。他朝那些扭曲的彈簧走去，逐漸留意到一些彈簧上系著環形的打包鋼絲，好像有什麽東西曾被捆縛在床上。仔細察看之後，他發現彈簧床墊上系著四個鋼絲環——它們的位置差不多正好是人的兩只腳踝和兩只手應該在的地方。在其中一個鋼絲環裏，他看到了一塊很小的未成年人的脛骨碎塊。

噢，天啊！怎麽會這樣？奇弗斯將嗅探器靠近那塊脛骨碎塊，嗅探器的指針瞬間指向了最大值。這裏曾經發生的事情顯而易見：一個孩子被捆縛在床上，有人澆上助燃劑後放了火。

“我想呼吸一下新鮮空氣。”奇弗斯突然生硬地說道，同時站了起來，步履有些蹣跚，“我需要空氣。”

身旁那名消防隊員挽住了他的胳膊，“我帶你出去吧，先生。”

奇弗斯離開火災現場，沿著走道搖搖晃晃地往外走，透過眼角的余光，他看到一個面色蒼白的男人，穿著一襲黑衣。毫無疑問，那個人是當地殯儀員，他正站在人群的邊緣注視著奇弗斯。奇弗斯努力使自己振作起來，保持平靜。

“我沒事了，謝謝你。”他告訴身邊的消防隊員，同時擺脫了那只攙扶著自己的手。他四處看了看，找到了莫裏斯局長，後者正站在臨時指揮中心裏，四周聚集著法醫工作者團隊——攝影師、毛發和纖維專家、彈道學專家和DNA研究專家。每個人都整裝待發，準備好隨時進入現場。