十三

拉裏·奇弗斯是一名火災調查員，在他的職業生涯裏，他見過很多火災造成的破壞性場面，可是他從來沒有見過像這次這樣的情形。這幢房子很大——面積超過一萬五千平方英尺——由大量的橫木、木柱、木制墻壁和高聳的雪松木屋頂搭建而成。由於房子被火燒得很厲害，窗玻璃已經熔化，甚至連工字鋼梁也彎曲了。房屋四周方圓五百米之內的積雪完全融化了，被燒毀後留下的廢墟仍然散發著巨大的熱量，並冒出一股股的濃煙。

奇弗斯經營著一家位於科羅拉多州格蘭姜欣鎮的火災調查咨詢公司，他是在當天早上七點時接到電話後趕過來的。他從事的主要工作是為保險公司尋找縱火證據，以幫助他們擺脫理賠的責任。不過他偶爾也會接到警方的電話，警方會要求他協助確認某場火災是由意外事故抑或是犯罪行為所導致的。這一次就屬於後面這種情況。

從格蘭姜欣到事發現場本來需要兩個小時的車程，可是奇弗斯開著他的道奇皮卡車一路飛馳而來，竟然在一個半小時之內就趕到了。奇弗斯特別喜歡這種打開警燈和警報器，讓皮卡車全速行駛的感覺。州際公路上受到行駛速度限制的車輛統統都被他甩在身後，真可謂是淋漓暢快！奇弗斯之所以這麽急於趕往現場，除了因為這起案子本身就具備一定的吸引力之外，洛寧福克警察局付給他的薪酬也不低——他們不像其他那些熱衷於跟他討價還價的警察局一樣錙銖必較。

然而眼前的恐怖場景使他原本高漲的情緒頓時煙消雲散，甚至連警察局長莫裏斯看起來也失去了往日的鎮定：他講話有些結巴，不時出現語塞，情緒也略顯失控。奇弗斯努力使自己保持冷靜。其實，這些好萊塢的有錢人將這麽大的一所房子作為自己的第二居所——沒錯，第二居所！——他們一年到頭也不過只會在這裏住上幾個星期而已。像他們這樣的富人，哪怕已經遭遇了這樣的事故，也很難激起人們的同情心。毫無疑問，對於這家人的家主來說，只需動用他所有財富中的極少一部分便能再修建五幢跟這房子一樣的豪宅。這幢房子的主人是一個名叫喬丹·貝克爾的家夥，他還不知道自家房子起火的事——目前還沒有人能找到他並告知他這件事。此刻他和他的家人很可能正在某個豪華的度假勝地享樂子呢。或者也許他們還有第三居所。奇弗斯覺得像他們這樣的人，即便有第三居所甚至第四居所也不足為奇。

他開始為即將到來的調查工作做準備，他檢查並調試好設備，測試好數字錄音機，並戴上了橡膠手套。警察局長目前顯然還處於麻痹無力的狀態，這樣的情形有一個好處，那就是所有的法醫專家仍然在附近待命，這便意味著火災現場還沒有被人踩踏和觸碰過，完完整整地保留著原貌。莫裏斯一直盡力將所有人都阻擋在現場之外，等待著奇弗斯的到來，對此奇弗斯心存感激。不過同往常一樣，消防隊員的滅火行動還是對現場造成了相當大的破壞——地面和墻壁嚴重破損，到處都是建築碎塊，現場所有的東西都浸透了水。消防部門已經粗略地做過了建築物結構完整性調查，認定了哪些區域是不牢固的，並在那些區域四周系上了警示帶。

奇弗斯將自己的包背在肩上，朝莫裏斯局長點了點頭，“我準備好了。”

“好的。”局長心不在焉地說，“很好。魯迪會帶你進去。”

一位名叫魯迪的消防隊員為奇弗斯舉起了警示帶，奇弗斯跟在他身後沿著磚砌的通道走進了被燒毀的前門。失火現場散發出塑料、木材和聚氨酯清漆被燒焦後再用水浸過的臭味。盡管現在的氣溫非常低，但房子的殘骸仍然散發出很強的余熱，一縷縷的蒸汽不停地冒向寒冷的藍色天空。他按規定戴上了一頂安全帽，不過並沒有戴上口罩。奇弗斯把自己視為遵循傳統的火災現場調查員，工作時有頑強的意志，不講多余的廢話，更多地依賴自己的直覺，而把刻板枯燥的科學研究留給實驗室的老鼠去完成。他對火災現場的臭味已經習以為常了——他也需要自己富有經驗的鼻子來嗅出現場是否有助燃劑的殘留氣味存在。

走進前門，站在原本的門廳處，奇弗斯停下了腳步。二樓的樓板已經坍塌下來，所以屋內是一派混亂。連接一樓和二樓的樓梯盡頭便是茫茫的天空。各處凹陷裏有很多玻璃和金屬熔化後呈半固態狀的積液，另外，遍地都是瓷器的碎片。

他從門廳走進從前的廚房，觀察著這裏的情況。他此行最要緊的任務是確認這是不是人為縱火造成的，也就是說在這幢房子裏是否有罪行發生。其實現在奇弗斯心裏已經認定這就是典型的人為縱火，因為只有助燃劑才能促使這場火燒得如此迅速而猛烈，而當他在廚房裏四處環顧一番之後則更加確信了自己的想法。在殘缺的石板地面上，他發現了一處細微的潑灑痕跡。他跪下來，從包裏取出一台便攜式碳氫化合物嗅探器，慢慢地移動著，提取了一些空氣樣本。