第四章 十一月

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皮拉斯特銀行破產事件成了這一年的重大醜聞。廉價小報步步緊跟，刊登出一篇篇連續報道：肯辛頓豪宅被出售；畫像和古董家具拍賣；港口債券案件；尼克和多蒂原計劃六個月的歐洲蜜月之旅取消；一度強大傲慢的皮拉斯特家族現在棲身郊區的普通住房，親自削土豆皮、洗內衣。

休和諾拉在離倫敦九英裏的小村清福德租下一個帶花園的小房子。他們沒再雇任何仆人，只有附近農場的一個身體壯實的十四歲女孩每天下午來洗地板、擦窗戶。諾拉十二年來從未做過家務，什麽都做不好，戴著肮臟的圍裙，趿拉著鞋子走來走去，地掃得馬馬虎虎，飯也做得難以下咽，不停地抱怨。與倫敦相比，幾個男孩子更喜歡這裏，因為他們可以去樹林裏玩。休每天坐火車進城，還照常去銀行上班。他的工作包括代表聯合集團處置皮拉斯特的資產。

所有股東每月都能從銀行拿到一筆小額津貼。按道理他們沒資格享有任何金錢待遇。但集團成員都是跟皮拉斯特家族一樣的銀行家，他們暗地尋思:“若不是上帝恩典，我也可能落得這步田地。”因而對家族成員慈悲為懷。再說，股東們的合作也有助於盡快把資產售出，用這一小筆付出換取他們的善意也算值得。

休滿心焦急地關注著科爾多瓦內戰的進展，戰爭結果將決定聯合集團會有多少損失。休一心希望他們最後能賺到利潤，盼望有朝一日能對世人說，拯救皮拉斯特銀行的人誰都沒有損失一分一厘。但這種可能性看來十分渺茫。

一開始，米蘭達那夥人好像會贏得戰爭。從各方面看，他們的進攻行動經過精心策劃，執行過程也十分殘酷血腥。加西亞總統被迫逃離首府，躲進了南方老家一座名叫坎帕納裏奧的設防城市。休感到十分沮喪。如果米蘭達家族贏了，他們會把科爾多瓦變成一個私人王國，永遠不會為前政府的貸款付息。在可預見的未來，科爾多瓦債券將一文不值。

但是後來出現了意想不到的進展。托尼奧家，也就是席爾瓦家族，多年來曾一直是少數受排擠的自由派中堅力量，現在加入到了總統的陣營。他們得到總統的承諾，答應他們在重新控制局面後實行自由選舉和土地改革。休覺得一切又有了希望。

重整旗鼓的總統部隊獲得了民眾的普遍支持，打得篡位者們停滯不前。雙方處於勢均力敵的局面，財政資源也不相上下，米蘭達集團的戰爭基金幾乎全花在了最初的猛攻中。北方有硝酸鹽礦，南部有銀礦，但雙方都無法獲得出口融資或保險，由於皮拉斯特銀行關門，別的銀行也不會跟一個隨時可能消失的客戶打交道。

雙方都在尋求英國政府的認可，希望這有助於他們獲得信貸。米奇·米蘭達職務上仍是倫敦的科爾多瓦部長，他加緊活動，遊說外交部官員、政府部長和議會議員，急切要求確認米蘭達老爹為新任總統。但到目前為止首相索爾茲伯裏侯爵沒有支持任何一方。

接著，托尼奧·席爾瓦來到了倫敦。

他在聖誕節前來到休位於郊區的家。休當時正在廚房給孩子們做早餐，熱牛奶，烤黃油面包片。諾拉還在穿著打扮，盡管手頭沒幾個錢，她也要去倫敦來一次聖誕采購。休答應留在家照看孩子，再說今天銀行也沒有什麽要緊事。

他親自去應門，這讓他想起跟母親在福克斯通的時候就是自己去開門的。托尼奧臉上留著胡子，無疑是為了遮掩十一年前遭米奇那幾個流氓毒打留下的傷疤，不過休還是馬上認出了他，那胡蘿蔔色的頭發和他那冒冒失失的笑容絲毫未變。外面下著雪，托尼奧的帽子和外套上落了一層雪花。

休帶他的老朋友進了廚房，給他沏了杯茶。“你是怎麽找到我的？”他問。

“的確不太容易，”托尼奧回答說，“你們的老房子裏沒有人，銀行也大門緊閉，後來我去了懷特海文宅，見到了你的伯母奧古斯塔。她沒什麽變化。她不知道你的地址，但她記得是在清福德。她提到這個地名就像說起戰俘營，或者什麽蠻荒之地似的。”

休點了點頭說：“倒沒那麽糟糕，孩子們都很好。只是諾拉還不太適應。”

“奧古斯塔還沒搬走。”

“沒有。我們落到這種地步，最該問罪的就是她，但唯獨她不肯接受現實。到時候她就會發現，有的地方還不如清福德。”

“比如，科爾多瓦。”托尼奧說。

“情況怎麽樣？”

“我哥哥在戰鬥中被打死了。”

“真遺憾。”

“戰爭陷入了僵局，現在一切都取決於英國政府了。獲得承認的一方就能得到貸款，給軍隊補給裝備，然後打敗敵人。我就是為這件事來的。”