第二部 1879

第一章    一 月

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六年後，休回到了倫敦。

在這六年裏，皮拉斯特家族的財富增長了一倍，休在其中起了部分作用。

他在波士頓幹得十分出色，遠遠超出了他的預料。美國剛從內戰中恢復過來，跨大西洋的貿易得到蓬勃發展，休的工作保證了皮拉斯特銀行融資這類收益頗豐的生意，收效十分顯著。

隨後他引導銀行股東，投資一系列利潤豐厚的北美股票和債券。戰爭結束後，政府和企業都需要錢，而皮拉斯特銀行便為此籌措資金。

最後，混亂的鐵路股票市場讓他積攢了不少專業知識，他能判斷出哪條鐵路能帶來財富，哪條鐵路邁不過第一道坎。約瑟夫伯父一開始十分警覺，擔心1873年的紐約危機重現，不過休也繼承了皮拉斯特家族謹小慎微的保守作風，他推薦的都是些優質的股票，避免任何華而不實的投機行為，最後證明他的判斷都是正確的。皮拉斯特目前在北美工業發展籌集資金的業務中引領先機。休每年的工資是一千英鎊，他知道他的價值不止這些。

他在利物浦離船上岸，迎接他的是皮拉斯特銀行本地辦事處的首席代表，休去波士頓後每周至少跟這個人互通一次電傳。兩個人從未見過面，相認以後那位代表說：“老天，我不知道原來你這麽年輕啊，先生！”這讓休很高興，盡管當天早上他還在自己烏黑的頭發上看到了一絲白發。他今年二十六歲了。

他沒在倫敦停留，直接坐火車去了福克斯通。皮拉斯特銀行的股東們可能覺得他該先來見見他們，然後再回去看望母親，但他卻不以為然，他把自己生命中整整六年時光都給了他們，至少該先陪母親待一天。

他發現母親比原來更加恬靜、漂亮，雖然她仍然身著素衣，紀念他的父親。他的妹妹多蒂現在已經十二歲了，已經不怎麽記得他，很是害羞，直到他把她抱上自己的膝頭，告訴她當初給他疊襯衫的事，她才開始跟他親近起來。

他懇求母親搬到大點兒的房子裏住，他付這點兒租金綽綽有余。但她不同意，讓他把錢存下來，以便自己有些資本。不過，他說服她又雇了一名用人，來給年邁的管家布爾斯太太幫忙。

第二天他搭乘“倫敦-查莎姆-多弗”列車前往倫敦，在霍爾本高架橋站下車。車站邊建起了一座巨大的飯店，因為有人認為霍爾本將成為英國人前往尼斯或聖彼得堡的一個繁忙的中轉地。但休決不會把錢投到這裏，他認為進出這個車站的客流主要是住在倫敦東南廣大郊區的城市工人。

這是一個春光明媚的早晨。他一路步行，來到皮拉斯特銀行。他已經忘了倫敦那種煙熏火燎的味道，發現這裏空氣遠不如波士頓或者紐約幹凈。他在銀行外站了一會兒，打量著它那氣勢輝煌的門面。

他曾告訴銀行股東，說自己想回家休假，探望一下母親和妹妹，去老家到處看看。但是，他回倫敦還有另一個原因。

他要投放一枚重磅炸彈。

他帶來一項動議，要將皮拉斯特北美業務同梅德勒-貝爾的紐約銀行合並，兩者形成新的夥伴關系，稱作“梅德勒-貝爾與皮拉斯特公司”。這項合並能為銀行賺很多錢；讓他在美國的成就錦上添花；這也能讓他返回倫敦時從一個初級生變成一個決策者。這將意味著他流放生涯的結束。

他緊張地整了整領帶，走進銀行大門。

幾年前，銀行大廳的大理石地面和一個個大腹便便的聽差曾經讓他頗為驚奇，現在看上去這一切顯得呆板沉重。上樓梯時他遇到了喬納斯·茂貝瑞，他的前上司。茂貝瑞見到他很驚訝，十分高興。“休先生！”他使勁握著他的手說，“你這次回來就不走了嗎？”

“但願如此。茂貝瑞太太好嗎？”

“很好，謝謝你。”

“代我問候她。三個小家夥也好吧？”

“現在是五個了，都結結實實的，感謝上帝。”

休突然想到這位總出納或許能回答他心裏的一個疑問：“茂貝瑞，約瑟夫先生當上股東的時候，你已經在這兒了吧？”

“我當時剛來。那是二十五年前了，是六月份。”

“當時約瑟夫先生的年紀是……”

“二十九歲。”

“謝謝你。”

休去樓上的股東辦公室，敲了敲門便走了進去，屋裏坐著四位股東：約瑟夫伯父，他坐在資深股東的辦公桌前，頭更禿，更老，也更像老塞思了；姑姑瑪德琳的丈夫哈特索恩少校，他的鼻頭變成紅色，跟他額頭上的傷疤更相配了，正坐在爐旁讀著一份《泰晤士報》；塞繆爾叔叔還跟原來一樣打扮得漂漂亮亮，穿著一件炭灰色的圓擺雙排扣外套，配了一條珍珠灰色的馬甲，正眉頭緊鎖地讀著一份合同；還有一個新任股東小威廉，他已經三十一歲，坐在書桌邊，在筆記本上記著什麽。