第二章 下午四點（第2/3頁）

埃爾斯佩思在筆記本上邊寫邊問：“原因？”

“置換有故障的部件。”他說。

“你能告訴我是什麽部件嗎？”

“不。”

這令人惱火。她仍舊分辨不出他是在給安全措施打掩護還是在表現一貫的粗魯。她轉身欲走。就在這時，一個穿著油跡斑斑的工作服的技術員走進來。“這是原來的那個，哈利。”他說。

他的臟手裏拿著的是一個插頭。

埃爾斯佩思相當清楚這是什麽：編碼自毀信號的接收器。從它上面伸出的針腳的接線錯綜復雜，只有正確的無線電信號才能使它引燃點火帽。

在哈利能夠看到她臉上的勝利表情之前，她快步走出門去，心激動地跳著，迅速回到自己的吉普車上。

她坐在駕駛座上理清思路。為了防止破壞，他們換掉了插件。新插件的接線跟舊的不一樣，只能使用新的代碼才能激活。與之對應的廣播插件必須與發射機相配。新插件很可能已經在今天早些時候從亨茨維爾空運了過來。

這個假設說得通，她滿意地想。至少她知道了陸軍在幹什麽。但是，有什麽相應的對策嗎？

插件一般有四個，多出來的那一對是備用件，以防出現故障。上個星期天，埃爾斯佩思看到的就是備用插件，她當時把接線情況畫了下來，寄給了西奧，以供他模擬出無線電編碼，引爆火箭。現在，令她擔心的是，她還要再做一遍：找到備用件，拆下發射器插件，畫下它的線路圖。

她發動吉普車，快速開回機庫。她沒有去自己辦公的R機庫，而是進了D機庫，來到遙感室。上次她就是在這裏找到了那一對備用的插件。

漢克·米勒正靠在工作台上，和另外兩名科學家一起嚴肅地盯著一台精密的電氣設備。看到埃爾斯佩思進來，他面露喜色：“八千。”

他的同事們嘲弄地發出誇張的哀叫，紛紛走開。

埃爾斯佩思抑制著心中的急躁，她必須先和他玩數字遊戲。“它是二十的立方。”她說。

“不夠好。”

她想了一會兒，說：“好吧，它是四個連續數字的立方之和：113+123+133+143=8000。”

“非常好。”他給她十美分硬幣，用期待的眼神看著她。

她絞盡腦汁想出了一個有趣的數字：“16830的立方。”

他皺起眉頭，一副受到冒犯的樣子。“我算不出來，我需要計算機！”他憤慨地說。

“你沒有聽說過嗎？結果是從1134到2133之間的所有連續數字的立方之和！”

“我不知道！”

“我上高中時，我父母家的門牌號碼就是16830，所以我知道。”

“這是你第一次帶走我的硬幣。”他的沮喪表情看上去挺滑稽。

她現在無法搜尋實驗室：必須先獲得他的同意。幸運的是，其他人站得比較遠，暫時聽不到他們的談話。於是，她直截了當地問：“從亨茨維爾運來的新備用插件在你這裏嗎？”

“沒有，”他回答，看上去甚至更沮喪了，“他們說這裏不夠安全，就把插件放到一只保險櫃裏了。”

她釋然地發現他沒有問她為什麽會提這種問題。“什麽保險櫃？”

“他們沒告訴我。”

“沒關系。”她假裝在本子上記了一下，然後走了出去。

她火速趕回R機庫，腳蹬高跟鞋在沙地上奔跑。雖然感到樂觀，但她仍然有很多事情要做。她注意到，天已經黑了。

就她所知，這裏只有一個保險櫃，它就在海德上校的辦公室裏。

回到自己的辦公桌旁，她把一只軍用信封放到打字機裏，在上面打出“W. 弗雷德裏克森博士，親啟”字樣。接著，她把兩張白紙疊起來塞進信封，封好口。

她來到海德的辦公室，先是敲敲門，然後徑直進去。辦公室裏只有海德一個人，他正坐在自己的桌子後面抽煙鬥。見到埃爾斯佩思，他擡頭微笑：像大部分男人一樣，海德樂於見到美麗的面孔。“埃爾斯佩思，”他用慣有的慢條斯理的腔調說，“我能為你做點什麽？”

“你能幫威利把這個放到保險櫃裏嗎？”她把信封遞給他。

“當然，”他說，“這是什麽？”

“他沒告訴我。”

“當然。”他轉動椅子，打開身後的一只櫃子。埃爾斯佩思越過他的肩膀看到一扇帶撥號盤的鋼制門。於是她又靠近了一點。撥號盤的刻度是0到99，但只用數字標出了10的倍數，其他數字都是用刻痕表示的。她窺視著撥號盤。雖然她的視力很好，但仍然難以看清海德把旋鈕停留在哪裏。她向前探身，靠在桌子上。第一個數很容易判斷：10，接著他撥了一個30以下的數，29或28，最後，他把旋鈕轉到10和15之間。密碼似乎是10-29-13，這一定是他的生日，1911、1912、1913或1914年10月28日或29日，因此，共有八種可能性。如果她能單獨進到他的辦公室，在幾分鐘內就能把所有可能的密碼組合全部試一遍。