第九章（第4/11頁）

亞歷克斯接著說：“我們的農民不肯采用新方法，機械更是碰也不願意碰，至於維護新修的建築或優質的農具就更不可能了，他們仍然是農奴——即便法律上不再是，思維方式上也仍然是。若是碰上歉收的年景，他們要挨餓，你知道他們會做什麽嗎？他們會把空的谷倉燒光。”

男人們在南邊的田裏割牧草。十二個勞力在田裏橫拉成一條參差不齊的一字，手持鐮刀彎著腰勞作，田裏不斷地傳來沙沙聲，高高的牧草像多米諾骨牌一樣應聲倒下。

那夥農人中年齡最大的塞繆爾·瓊斯第一個割完了自己那壟地，手裏提著鐮刀向他們走來。他擡手扶了下帽子向沃爾登致意，沃爾登握了握他那滿是老繭的手，像是握住了一塊石頭。

“老爺您抽空看過倫敦[1]的農業展覽了嗎？”塞繆爾問。

“是的，我看過了。”沃爾登答道。

“看見您先前說起過的那種割草機了嗎？”

沃爾登的神情有些遲疑不決：“那種機械的確很精致，山姆[2]，但我也不知道……”

山姆點點頭說：“機器幹活總不如手工幹得好。”

“話雖如此，我們可以在三天內就把牧草割完，而不再需要兩個星期——割得越快，碰上下雨天的可能性就越小。割完以後我們就可以把機器租給別的佃戶農場。”

“這樣您需要的勞動力也少了。”山姆說。

沃爾登做出誇張的失望神情。“不，”他說，“我不會打發任何人走的。這僅僅意味著我們不必在收獲的季節裏雇吉普賽人來幫忙了。”

“那就沒什麽大區別了。”

“確實沒有。而且我有些擔心大家對待割草機持有不同的態度——你知道的，小彼得·道金斯總是找借口鬧事。”

山姆含糊地應了一聲。

“總之，”沃爾登繼續說道，“下個星期山姆森先生要去看那台機器。”山姆森是農場的管家。

“我說!”沃爾登似乎突然想到了一個主意，“你想不想跟他一起去，山姆？”

山姆裝作一副不大感興趣的樣子。“去倫敦？”他說，“我1888年去過一次，不太喜歡那裏。”

“你可以跟山姆森先生一起乘火車過去，或者帶上小道金斯一起去，親眼看看那台機器，在倫敦吃頓飯，下午再回來。”

“我不知道我老婆會不會同意。”

“但是我很想聽聽你對那台機器的看法。”

“是啊，我也很感興趣。”

“那就這麽定了。我會讓山姆森安排好的，”沃爾登狡黠地一笑，“你可以告訴瓊斯太太，就說是我逼你去的。”

山姆咧嘴大笑：“那我就這麽跟她說，老爺。”

草快割完了，農人們停下了手裏的動作。若是這裏有兔子，一定就藏在這最後幾碼牧草裏。沃爾登叫過道金斯，把槍遞給他，說：“彼得，你的槍法好。你來試試，看能不能給自己打只兔子，再給府裏也打一只。”

所有人都站到田埂上，處在獵槍的射程之外，然後從外往裏收割剩下的牧草，把兔子往空曠的田野上趕。草叢裏跑出了四只兔子，道金斯第一槍打中了兩只，第二槍又打中了一只。亞歷克斯聽見槍聲，不由得畏縮了一下。

沃爾登接過槍，並拿了一只兔子，然後與亞歷克斯一道向府邸走去。亞歷克斯佩服地搖搖頭說：“你與大家相處得真融洽，我好像從來沒學會如何掌握紀律和寬容之間的平衡。”

“熟能生巧，”沃爾登說著，舉起手裏的兔子，“沃爾登莊園裏其實並不需要這只兔子——我把它帶走，用意是要提醒他們，這些兔子是屬於我的，他們擁有的所有東西都是我賜予他們的禮物，而不是生來就歸他們所有。”假如我有個兒子，我就會這樣對他講解事理，沃爾登心想。

“只有將商談和妥協相結合，才能有所進益。”亞歷克斯說。

“這是最佳的辦法，即使你有時不得不放棄一些東西。”

亞歷克斯笑了：“於是我們就回到了巴爾幹半島這個話題。”

謝天謝地，終於切入正題了，沃爾登心想。

“我來總結一下吧，”亞歷克斯繼續說，“我們願意與你們站在一邊與德國作戰，而你們也願意承認我們有權在博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽通行。然而，我們要的不僅是通行權，還有掌控權。我們提議讓你們承認整個巴爾幹半島——從羅馬尼亞到克裏特島都是俄國的勢力範圍，你們沒有同意，顯然是因為你們覺得這個代價太大了。那麽，我的任務就是提出一個更容易接受的方案——既能確保我們的海上通道，又不至於使英國的巴爾幹政策陷入一邊倒的親俄局面。”

“正是。”沃爾登暗自想，這孩子的思維就像外科醫生的手術刀一樣敏銳。幾分鐘之前我還像父親一樣對他諄諄教誨，現在，轉眼間他就似乎與我勢均力敵了——甚至略勝一籌。大概兒子長大成人時，父親就會有這種感受吧。