死亡哨兵（第5/8頁）

美國人最怕運河發生堵塞。而這起事件則讓他們開始懷疑是不是有人為了破壞運輸系統正在做試驗。

之後，巴拿馬赤泥鬼的說法就傳了出來。沒過多久，就有人發現加通湖中有紅色的淤泥。紅色的淤泥中含有豐富的鐵元素，所以很容易造成小孔徑出水孔堵塞。軍方開始懷疑是不是有人在入水口處投放淤泥。美國人秘密逮捕宗二，就是要問出到底是誰在幹這種事。

“您別分心啊，你看我就要用車將死你了。”

第二局，折竹占優勢，接連幾步好棋子讓對方亂了陣腳。看來這國際象棋和將棋不同，比的不是耐心，而是謀略。對弈時折竹不住地打量裏瓦摩爾，他懷疑赤泥鬼其實就是眼前這個男人搞出來的陰謀，看來一定要給他來一個下馬威才行。

像裏瓦摩爾這樣的人說得好聽點是投資客，其實就是個投機倒把擾亂市場然後坐收其成的社會害蟲。其後又發生了幾起類似的堵塞事件，美國都采取了隱瞞的做法。反正這個國家的新聞媒體向來都是報喜不報憂。對於重大的犯罪事件，則是能瞞則瞞，一般民眾根本不需要知道那麽多。

但裏瓦摩爾為什麽要雇用宗二的妹妹當秘書？難道是宗二被捕後，他深知宗二是冤枉的，於是便產生了罪惡感，打算照顧他家人以獲得心靈上的救贖？

他委托折竹前往阿特拉托河尋找白金又是出於何種目的？阿特拉托河離運河不足兩百英裏。其間有一處名為“死亡哨兵”的魔境。或許他的目的根本就不是什麽白金，而是為了給那些想要破壞運河的人尋找一個安全的藏身之地。總之，白金只是一個借口，是裏瓦摩爾在背後指揮破壞分子利用淤泥來襲擊運河。

但可惜現在還沒找到能替宗二申辯的證據和手段。裏瓦摩爾棋勢正健，看樣子穩操勝券。

“喲，看你這‘黑主教’要往哪裏走？難道想逃到佩德羅·米格爾變成赤泥鬼嗎？”折竹隨口一說，對方的臉色卻頓時僵硬。

裏瓦摩爾輕輕一嘆，問道：“折竹先生怎麽會知道赤泥鬼的事啊？”

“這個嘛，我有很多做官的朋友，愛達荷號差點翻船那件事我也聽說過。”

“是嘛。但是……”裏瓦摩爾欲言又止，似乎在思考該不該說。他放下手裏的棋子，點上一支煙對折竹說：

“那您是否知道，就在雨季來臨前，加通湖中又發現了紅泥。”

巴拿馬是世界上屈指可數的多雨地帶之一，所以如何處理漫溢的雨水便是一個非常重要的工程。當上遊的水量接近臨界值的時候，觀測所會將報告發往管理加通湖的事務局。然後事務局立刻命令開閘放水，加通湖的水位則立即降低。而那些原本在河底的紅泥也隨之浮上水面。

這恐怕是你幹的好事吧？別裝了，你這種惡劣行徑肯定讓當局火冒三丈。折竹開始思考該怎樣將裏瓦摩爾一軍。一開始他還有些心煩意亂，但等他想出具體對策後就微笑著擡起頭，推倒棋盤上的棋子說：“我們就下到這裏吧。”

“為什麽？”

“你在飛機上說的那些話不會是假的吧？也就是和你合作，去尋找白金的事。我想了一下，決定答應你的要求，隨你去阿特拉托河走一趟。”

在折竹的安排下，一個月後探險隊就搭乘一艘大型駁船開始往阿特拉托河進發。長河兩岸布滿了像章魚觸須一樣的紅樹須根。在入海口，他們看見大河向海面傾吐出濃黃色的河水，頭頂火熱的太陽正在散發耀眼刺目的光芒。天氣還不錯，但眾人已經在河口附近徘徊了三日左右，仍舊沒有找到進入河口的方法。

“老板，這艘船到底要往哪兒開？”水手似乎對折竹他們一行的目的地感到很奇怪，“我們按您的吩咐在船艙裏裝滿了鹽。哈哈哈，您肯定是個投機商吧，到了新的港口就把這些鹽卸下，再換上新的貨物。但能不能告訴我們究竟要去什麽地方？”

“問這麽多幹嗎？難道你們還想搶貨不成？總之聽我的話就是了，錢一分也不會少你們的。”

“好吧，聽您的。”水手們回頭幹活。其實他們會擔心也不是沒有理由。折竹站在甲板上眺望，發現河口附近竟然架設著炮台。原來如此，看來禁飛不是嚇唬人的，對方是真的做好了準備。這樣的話，要進入河口只能使用非常手段。這三天來他們一直在等漲潮，只要時機成熟，月亮被雲層遮住，自己就可以偷偷摸摸地渡過河口。萬事齊備，所欠的只是一個漆黑的夜晚。

當太陽還沒落山的時候，折竹做了一件讓所有水手都啞口無言的事。他命令那些水手都轉移到別的船上，然後自己拉起錨，趁著漲潮駕船向河口飄去。

“即便欺騙了裏瓦摩爾我也沒有負罪感。對我來說拯救宗二是義不容辭的事。我感覺這不是義務而是我身為日本人的本分。前進吧！為了同胞一定要踏破魔境！我已將個人生死置之度外，一定要把赤泥鬼的真身給揪出來！”