死亡哨兵

金融街的死神

“牙買加首都金斯頓今日天氣晴朗，地平線以南有少量積雲……視野二十英裏，氣溫七十五華氏度，風以每小時九英裏的速度往東北方向吹去。此時正是暢遊加勒比海的最佳時節，祝您旅途愉快。”

泛美航空公司（Pan American World Airways）南美西航線途經以下幾個重要港口。首先是從秘魯的首都利馬到厄瓜多爾的首都多基，然後再往北飛到達牙買加的首都金斯敦，最後到達美利堅合眾國福羅裏達州的邁阿密機場。這條航線每隔兩周出發一次，所使用的高速飛機都配備了萊特颶風系列發動機［1］。

航班離開安第斯高原上的厄瓜多爾首都多基已經過了兩小時。飛機剛剛穿越安第斯山脈上空的雲海，引擎狀況良好，如今正在寂靜的山峰間飛行。機上共有六名乘客，其中的兩人是夫婦。剛剛從亞馬孫腹地探險歸來的折竹也在其中，隨行的還有黃熱病研究專家帕金斯。

此時折竹的心情是歸心似箭，他很想舒舒服服地洗個澡，好好感受一下紐約聖誕節的氣氛。飛機離開南美大陸大概已經有六百英裏，這四小時對他們來說簡直就是一種煎熬。

這時，空中小姐走過來對折竹說道：“這是您的座位表，祝你們在短暫的旅途相處愉快。”

說完，她就把一張寫有乘客姓名的印刷品遞給折竹。

折竹看了一眼，用手肘碰了一下身旁的帕金斯：“這個裏瓦摩爾，你聽說過嗎？”

“哎？折竹先生怎麽連裏瓦摩爾都不認識啊？”帕金斯愕然問道。

“這個頻頻在紐約證券交易所露面的神秘人最近在華爾街出盡了風頭。只要他一拋售，股價就跟著下跌，他一買進，股價便隨之上漲。簡直就像被股神附身了一樣，他手裏的股票從來沒有套牢過。”

“哦，真的這麽厲害？”

“是啊，他是股市的神人，如果他預測某只股票會下跌，那勢必會跌得傾家蕩產。聽說他賤賣了某個公司的股票，結果導致那家公司的總裁自殺了。所以從另一方面來說，這家夥是個災星，反正現在只要一聽說裏瓦摩爾要拋售了，整個股市就變得人心惶惶，就連交易所內的燈光好像也會因他的出現而變暗。唉，裏瓦摩爾這個男人簡直是像從地獄來的。”

股市交易所的傳奇，讓人傾家蕩產的災星。這簡直就是小說裏才會出場的人物。如果不是同乘一架飛機，折竹也不會有機會與那個想要破壞巴拿馬大運河的人在大魔境“死亡哨兵”中進行一場殊死的鬥爭。

“現在飛機就要進入哥倫比亞境。各位請看，下面那條河被稱為‘綠玉石之蛇’。”空中小姐通過廣播，向乘客們解說道。

飛機下是一望無際的大樹海，彎彎曲曲的河道在樹海中劃出了一個美麗的S形，從高空中俯瞰密林的效果就是不一樣。再把視線轉回到空中，那些奇形怪狀的卷層雲有的像蘑菇，有的像絨毯，還有的像升空的熱氣球。飛機穿過雲團，拖著像水母觸手一樣的尾煙，保持在兩千米左右的高度徑直朝前飛行。

無意間，折竹瞥了裏瓦摩爾一眼，他則用目光向折竹打了一個招呼。沒過多久，空中小姐就走過來說：“有位先生想和您下國際象棋，請問您接受他的邀請嗎？”

“哦，是哪位先生？”

“R7號的裏瓦摩爾先生。”

剛才帕金斯那番描述說得折竹心癢癢。此刻他的好奇心無比強烈。好吧！那就讓我來會會他。看看這個在證券交易所中能夠呼風喚雨，乘機大發其財的家夥究竟有多厲害。於是折竹便告訴空中小姐，說自己接受對方邀請。帕金斯拍了拍他的肩膀說：

“你可要當心，那家夥的外號叫‘黑主教’，被他逮到了可不是鬧著玩兒的。說不定會倒一輩子黴運。”

帕金斯的勸告反而讓折竹感到異常興奮，裏瓦摩爾在他口中簡直像個只要被纏上了就無法逃脫的幽靈。但和裏瓦摩爾認識後，感覺他並非傳言中那麽神秘，他只是個五十來歲，彬彬有禮的中年男人。他看見折竹嘴角一彎，笑得很開心，說起話來口齒清晰，看上去十分有教養。

折竹拿著棋盤，和裏瓦摩爾走進吸煙室，趁擺放棋子的時候，兩人聊了些應酬話。當折竹問他到多基這麽熱的地方來有何貴幹時，裏瓦摩爾發揮了他生意人的本領，打起了馬虎眼。

這讓折竹感到很可疑：“您在多基待了幾天？”

對方的回答讓他十分詫異：“只有四小時。辦完事就走了。這地方這麽熱，久留無益。”接著，對方又問了個怪問題，“對了，折竹先生您好賭嗎？”

“不。”折竹的臉上露出了警惕的神色。

“是嗎，我以為您是個行家。和您賭我可沒什麽信心啊。呵呵，不如我們賭一下飛機接下來會往哪兒飛吧？再過兩小時，飛機就會飛越阿特拉托河（Atrato River）。這條河您一定聽說過，阿特拉托河位於南美大陸哥倫比亞的西北部，離國境不遠。南美西航線在飛越阿特拉托河後原本是一直往北飛，但我和您打賭，今天飛機就要改道了。”