第十八章 黑色事件（第3/4頁）

船長點點頭。

“你是個不錯的水手，上校，”他贊同道。“恕我冒昧問一句，你是如何獲得這些航海知識的，先生？

“我的冒險生涯裏有過數次航行，”上校回答道。“我總是留心觀察，船長。總有許多需要學習，從我的經驗來看，這些東西本身似乎並不重要，後來卻常發現對我們幫助極大，有時幾乎出乎意料，真的！”

“是，是，上校。我的看法與你完全一致，先生。”船長說道，他看向我。“迪克·霍爾丹，你仔細想想吧！”

“是的，年青人，”維裏克上校補了一句，強調這一建議。“這條生活規則在多個場合幫了我大忙，包括在陸地上和船上。倘若我沒學到一些水手的方法，比如說，我可能就想不到在嘩變發生時綁緊‘聖皮埃爾’號船腹的舵輪，後來起風的時候我們才沒有一起沉入海底；因為當時所有人都在為生存而戰，除了解下手邊的繩子以外，沒人顧得上船。”

“是，那樣也許很好，上校”，船長淡淡地說。“但是你的說法有利有弊。別忘了，如果你沒把舵輪綁死，那船就會偏航，東偏西偏，而不是一路順風前行，我們也就不用像現在這樣追它，可能早就趕上它了，就像趕上我們把你救起的那艘小船，先生。”“對啊！這我沒想到！”上校激動地回答，興奮地半撐起身子。“我們現在一定靠近它了，船長，肯定是的。一定得找到他們，一定要再見到我的小女兒！”

“放松點，親愛的朋友；放松，”加裏·奧尼爾搶在艾坡加斯船長答話之前插嘴說道。“是的，福塞特先生答應，一旦它出現就告知我們，你就是瞎擔心，上校！可惜啊，上校，等你的腿恢復得差不多了，沒那麽腫了，再說吧。現在放松一下，就當幫我個忙。哎呀，上校，我可賭上我的行業聲譽了！”

愛爾蘭人雖然一直在說話，但還是細心照料傷腿，松松這兒的繃帶，緊緊那兒的繃帶，用海綿輕輕上藥，保持紗布濕潤。他的悉心照料和及時提醒打動了上校，上校只得平靜下來。

“我倒希望能早點好起來！”他喃喃自語。“好吧，醫生，既然你不讓我動彈，我希望你能讓我接著講我的故事；當然，如果你感興趣的話！”

“是，是；我想聽聽，”船長說。“盡管說吧，上校；我們追上那艘船之前，你還有充足的時間一口氣說完你的故事。”

“好吧，那我就繼續說了，”上校答道。“我們的航行一直很順利，直到離開拉瓜伊拉的第三天下午，當時很不幸變天了，一路順著的西風吹送我們度過莫納海峽之後突然不吹了，我們在海地北邊的聖恩加諾角停航。”

“海地！”老斯托克斯先生喊道，他偷偷小睡一會兒剛醒來，假裝關心談話。“那裏是有名的黑人共和國，不是嗎？”

“你是說有名的黑人魔窟吧！”上校憤怒地回嘴，眼裏立刻冒起火光。“對不起，先生，我見過太多黑鬼畜生，他們學著文明世界的樣子，可獨立一個世紀以後，他們的生活方式和習性卻比他們的非洲奴隸祖先還要野蠻，而一百年前，自稱是他們領袖人物的杜桑-盧維圖爾[13]，就解放了他們的祖先，掙脫了法國奴隸主的枷鎖。我覺得和這種卑鄙之徒扯上關系，‘共和國’這個光榮的字眼真是被玷汙了，這些人比他們那些西海岸的芳蒂人[14]祖先還要壞上百倍！”“親愛的先生，”斯托克斯先生說道，對自己無辜的一句話引發的盛怒倍感震驚，“你嚇到我了！”

“天呐！你是該震驚，先生，如果你像我這樣了解海地人，”上校繼續說，他還是怒不可遏——“崇拜魔鬼的種族，食人魔，把自由與放縱混為一談，不僅天生野蠻獸性，還帶著文明世界的邪惡。啊，先生，我可以和你詳談，但我現在沒有時間。我恐怕有些忘乎所以了。我說到哪兒了？”

“聖恩加諾角無風停航，”船長立刻用水手的方式回答——“至少按你所說是這樣，上校；但我想那個地區的天氣比你一開始提起的要惡劣多了。”

“是的，”上校意味深長地說道。“天黑前，我們隨著洋流靠近海岸，阿方斯船長沒有下錨，我們料想，日落時分將刮起陸風。但是，一小時之後陸風才刮起，當時我們已被黑暗重重包圍，可以看到沙灘後頭灌木叢中螢火蟲的光亮。但是我們觀察到的不止這些，先生。正當我們的帆重新撐開，船緩緩進入海中，我們聽到船尾水面槳聲四起。一艘船正向我們靠近，至少有十二只槳在推進，只有劃槳的人知道自己劃得有多賣力，岸邊響起一兩聲槍響，接著傳來滑膛槍子彈撕裂水面的聲響，在一定程度上解釋了為什麽這些人急著逃離火力範圍，而尋求‘聖皮埃爾’號的庇護，這是理所當然——至少，我們是這樣想的！