第十八章 黑色事件

“天哪，先生！”愛爾蘭人驚叫道，操著濃重的土腔，咧著嘴滑稽地笑著。他先前抱怨的那位學院教授抓住他與學友賣弄醫術時臉上的笑容，與這笑容相比肯定是相形見絀了。“我就不藏著掖著了，上校，我們完全不知道那可憐老人的病情，千真萬確，她是中風發作了——任何有經驗的醫生都能輕易鑒別。可是，老天，對我們來說就像天書！”這番天真的自白逗樂了我們，大家哈哈大笑，就連維裏克上校也跟著笑了，盡管他憂心忡忡、傷腿疼痛。我注意到，加裏·奧尼爾講故事時，他常常疼得齜牙咧嘴。不可否認，加裏的故事非常有趣，不過確實像他之前說的，是自揭傷疤了。

“天哪！”船長止了笑，喊道，“如果你的醫術沒能了結我，你的藥丸、藥水和大多數毒藥，再加上那些嚇人的設備也殺不了我，有一天你那些奇談也會要了我的命！”

“別擔心，船長；您還是很難對付的，”醫生答道，他朝斯托克斯先生會意地一瞥，後者坐在那兒，雙頰通紅、呼哧帶喘，試著恢復呼吸。“真的，先生，說起醫術，我覺得還是盡早看看這位朋友的腿為好。”

“請盡力，”上校贊同道，這時他已吃完午餐，和剛進餐廳時比起來，他的氣色好多了。“全聽您差遣，醫生，我保證像你剛剛告訴我們的第一個病人那樣安靜！”

“好啦，上校；如果你可憐我，就別拿那老夫人開玩笑，我說真的！”加裏低聲威脅道，裝出一副憤怒模樣，一邊跪在船艙地板上，撕開上校的褲腿，以便檢查傷口。但是一看到腿傷的嚴重程度，他一改荒謬挖苦的語氣，低聲喊道：“天呐！”

“怎麽了，先生，”病人安靜地問道，“有什麽問題嗎？”

“啊，你問我有什麽問題？”加裏喊道，口氣更為震驚。“說實話，我倒是想知道，腿上卡著這東西，你怎麽還能動，上校。看這裏，告訴我，親愛的朋友，你自己怎麽想。願神靈保佑我們，有人見過這樣的腿嗎？”

確實，他的腿很嚇人，踝關節到大腿嚴重腫脹，膚色暗沉，膝蓋上被刺了個小口子，周圍淤血堆積。

維裏克上校大笑，聳了聳肩。“打鬥時不幸留下的，”他解釋道。“有個畜生沖著那個地方開了一槍，但是我覺得子彈擦著我的大腿打進了腹股溝，我想是這樣，因為我感覺那兒腫了。”

“是的，真不敢相信你還能有感覺！”加裏大叫，他一直用探針檢查子彈。“真的，我覺得，誰的腿這樣潰爛發青，還能像舞蹈演員那樣走動，恐怕是感覺不到什麽了！”

就在上校所說的位置附近，醫生碰到了那顆惡心的子彈，病人終於痛苦慘叫：“啊！呼！不管怎麽說，那一下都疼啊，醫生！”

“放松一下，親愛的朋友，”醫生安慰道，他把探針換成鑷子，敏捷地深入，試圖取出鉛彈。“如果你沒法放松，那就盡量試試看吧，真的！”

過了一會兒，他取出子彈，興奮得意地叫嚷。

“啊！”上校喊道，他疼痛萬分，牙咬得直響。

“真的，你現在想怎麽喊都行了，”加裏說道，他用鑷子夾起那枚萬惡的子彈。“這就是讓你遭罪的源頭，既然這惡心的害人東西已經出來了，你很快就會恢復，親愛的，我向你保證！”

“哦！我的天哪！”可憐的上校大喊，醫生繼續清洗包紮傷口，給整條腿纏上繃帶，像用紗布裹了個木乃伊，然後浸入藥膏，以緩解腫脹。“要是所有災禍都能輕易散去，那該多好！哦，我的小艾爾西，我親愛的女兒！”

“打起精神，上校，振作起來，”船長輕聲說道，他正從大廳右側的艙房出來。他剛剛上那找了幾根上乘雪茄，那時加裏·奧尼爾正給手術收尾。“我們正全速前進，我們的船狀態良好，我打賭，天黑前就能救出你女兒。來根雪茄吧，朋友；你嘗嘗哈瓦那雪茄[1]，這些雖是走私貨，但不影響質量，你可以從頭到尾地把事情經過給我們講講。我想聽你說說你的航程，上校，說說那些黑人怎麽上了你的船。”

維裏克上校說：“當然！”加裏·奧尼爾給他紮好繃帶，他背靠安樂椅，接過船長遞給他的上等雪茄。“船長，還有你們，先生們，為了救我們而改變航向，我很願意跟你們講講我們三度不幸的航行經歷。”斯托克斯先生詫異地問道：“三度不幸？”他生來愛追根究底，自稱思維縝密。“那是怎麽回事，先生？”

上校似乎早有答案。

他回答：“我說‘三度不幸’是經過深思熟慮的，先生。”他取出雪茄，吐出一團濃香的煙霧，然後把芳香的煙卷放回嘴裏。“首先，先生，我開始這次航行本身就很不幸；其次，我們經過波多黎各[2]和聖多明各[3]時，風平浪靜，我們開得慢了，那些狡詐的黑人惡棍看到我們的船，就從岸邊向我們駛來；第三，因為阿方斯船長不願聽從我的建議，嘩變時采取強硬措施，他要是聽了我的話，後面可能就不會發生那可怕的事。但是，先生，如果你同意，我用自己的方式講述發生的事可能更好。”