楔子（第6/6頁）

“但願我能相信你。”狄克斯坦說。他不像原來那樣興致勃勃。“來，去看看花園吧。”

他們穿過那扇法式大門。太陽強烈地照射著，驅散了空氣中的酷寒。花園隨著一片褐綠色植物向下伸展到河畔。他們向遠離住房的地方走去。

狄克斯坦說：“你不大喜歡這夥人。”

“戰爭已經結束了。”科頓說，“你和我，我們如今處在不同的世界裏。這裏的一切——教授、棋賽、雪莉酒會……我還不如待在火星上呢。我的生活是做交易、打敗競爭對手、賺上幾塊美金。我已決定在我的生意中給你安排個活兒，但我估計我是白費心。”

“阿爾……”

“聽我說，真見鬼。我們很可能從此失去聯系——我不愛寫信。不過，我不會忘記你救過我一命。有一天你也許會來討賬。你知道到哪兒去找我。”

狄克斯坦張開嘴要說話，這時他們聽到了聲音。

“啊……別，別在這兒，別在這會兒……”那是一個女人的聲音。

“就要！”一個男人說。

狄克斯坦和科頓站在把花園隔開一角的一圈粗粗的樹籬旁邊：一條曲徑已經著手鋪設，但一直沒有完工。離他們站立的地方幾步遠，開著一條溝，樹籬在那裏拐了個直角，就沿著河岸而去了。說話的聲音顯然來自葉叢的對面。

那女人又開口了，是從嗓子眼裏出來的壓得低低的聲音：“別這樣，該死的，不然我就叫了。”

狄克斯坦和科頓邁過了那條溝。

科頓絕不會忘記他在那裏看到的情景。他瞪著那兩個人，然後吃驚之中瞥了一眼狄克斯坦。狄克斯坦的臉色驚得發灰，看上去像生了病，他的嘴巴在恐懼與絕望的凝視中大張著。科頓回過頭去看著那一對密侶。

那女人是艾拉·阿什福德。她的裙擺圍在腰間，面孔興奮得緋紅，她在親吻亞斯夫·哈桑。