楔子（第4/6頁）

她轉身引導著他們進入客廳。狄克斯坦碰了碰科頓的胳膊，微微一笑：他已經知道了他的朋友腦子裏在想什麽。

科頓回過神來，鎮靜地說了聲：“哇哦。”

一張小桌上以軍隊的精準度擺著一排盛有雪莉酒的小杯子。她遞給科頓一只酒杯，含笑說道：“順便說一句，我是艾拉·阿什福德。”

她遞過酒杯時，科頓仔細地看了看她。她完全是素面朝天，令人驚艷的臉上沒有化妝，漆黑的頭發直直的，她身著白色的衣裙，腳上也是白色的便鞋——其效果簡直像是周身赤裸，科頓看著她，腦子裏湧起動物的欲念，心中感到發窘。

他迫使自己轉過頭，打量起四周的環境。房間有一種未完成的優雅，使人感覺住在這裏的人似乎有些入不敷出。華美的波斯地毯鑲著皮灰色的亞麻邊；有個人一直在修理收音機，零件擺滿了一張腰形小桌；墻紙上原來掛著的照片被取下了，留有兩三處亮白的長方形；一些雪莉酒杯與這場面不大相稱。房間裏大約有十幾個人。

一個穿著一身漂亮的珠灰色西裝的阿拉伯人站在壁爐跟前，端詳著壁爐台上的一座木雕。艾拉·阿什福德把科頓叫了過來。“我想讓你見見亞斯夫·哈桑，他是我們老家的一位朋友。”她說，“他在沃思塔學院。”

哈桑說：“我認識狄克斯坦。”他跟四周的人一一握手。

科頓覺得哈桑作為一個黑人還是相當英俊的，他的高傲舉止就像是那種賺了些錢而應邀到白人家中做客的做派。

羅斯托夫問他：“你是黎巴嫩人嗎？”

“巴勒斯坦。”

“啊！”羅斯托夫激動起來，“你對聯合國的分治計劃怎麽看？”

“不著邊際。”那個阿拉伯人慢吞吞地說，“英國人應該撤離，我的國家會有一個民主政府。”

“可那樣的話，猶太人就成了少數民族了。”羅斯托夫爭辯說。

“他們在英國也是少數民族啊。難道要把薩裏給他們，建立一個新的國家嗎？”

“薩裏從來就不是他們的，而巴勒斯坦卻一度是他們的。”

哈桑優雅地聳了聳肩：“是啊，威爾士曾經擁有英格蘭，英國人曾經占有德國，而諾曼法國人曾經住在斯堪的納維亞。”他轉臉對著狄克斯坦，“你是有正義感的，你怎麽看？”

狄克斯坦摘下了眼鏡：“別管什麽正義不正義的。我只想有一處可以叫作自己家園的地方。”

“哪怕你要從我的家園中盜取？”哈桑說。

“你們還能擁有中東余下的地方嘛。”

“我並不想要。”

“這場爭論證明了分治的必要性。”

艾拉·阿什福德拿來一盒香煙。科頓取了一支，並且為她點燃。趁著別人爭論巴勒斯坦的問題，艾拉問科頓：“你認識狄克斯坦好久了嗎？”

“我們是在1943年相識的。”科頓答道。他看著她叼著香煙的棕紅色嘴唇。她即使吸煙也姿態優美。她優雅地從舌頭上挑出一根煙草的碎屑。

“我對他特別好奇。”她說。

“為什麽？”

“誰都會的。他還是個男孩，可他看著那麽老成。再說，他顯然來自倫敦東區，可他在所有這些上流階級的英國人面前毫不膽怯。而且他會談論他自己以外的任何問題。”

科頓點了點頭：“我越來越感到，我也不真正了解他。”

“我丈夫說，他是個十分聰慧的學生。”

“他救過我一命。”

“天啊。”她更加仔細地盯著他看，仿佛不知道他是不是故作驚人之談，隨後她像是認同了他，“我倒想聽聽那件事。”

一個穿著寬松的燈芯絨褲子的中年男子碰了碰她的肩頭，說道：“一切還好吧，我親愛的？”

“好著呢。”她說，“科頓先生，這是我丈夫，阿什福德教授。”

科頓說：“你好。”阿什福德已經謝頂，衣裝也不得體。科頓原以為會見到阿拉伯的勞倫斯呢。他心想，看來納特也許還有機會。

艾拉說：“科頓先生正跟我說納特·狄克斯坦救了他一命的故事呢。”

“真的嗎？”阿什福德說。

“說來很短。”科頓說。他瞥見狄克斯坦此時正沉浸在與哈桑和羅斯托夫的深談中，他還注意到那三個人站立的姿勢表明了他們的態度：羅斯托夫叉開兩腿，教師似的搖著一根手指，對他的信念堅定不移；哈桑背靠著一個書櫃，一只手插在褲兜裏，吸著香煙，假裝有關他的國家前途的這場國際爭論只不過是個學術問題；狄克斯坦緊抱著雙臂，肩頭拱起，全神貫注地低著頭，他的姿態暴露了他發言中的那種無動於衷並非真情。科頓聽到英國人承諾將巴勒斯坦給予猶太人，還聽到了回答：當心強盜的禮物。他轉回來面對著阿什福德夫婦，開始給他們講那段往事。