28

瑪麗·馬瑟對新工作的進展很滿意。她把整個團隊分成六人一個小組。她堅持從頭到尾參加簡短而緊張的簡報會，一個小組接著一個小組。她鼓勵下屬們坦誠相見。這就意味著，首先要讓他們在與她打交道時有安全感。他們必須相信他們和瑪麗有共同的目標，共同的對手。他們一旦明白這點，就能熟練掌握任何種類的實際工作方法和合同簽署策略。讓所有人都朝同一個方向努力——那就是取得進步的方法。

羅布已經旁聽了前兩個小組的會議。他宣稱他想看看她是怎麽工作的，以確保他的戰術能與她的總體策略保持一致。他的雙眼從未離開過她的腿，一點筆記也沒做，瑪麗懷疑他參會只是為了看她的腿。這沒關系。不管戰勝他的是她纖細的小腿，還是她管理員工的高超手段，他都即將堅定地站在她這一邊。

到目前為止，員工們爭先恐後地想給她留下深刻印象。這是蕭條時期的工作樂趣。任何在職人員都孤注一擲地想要維持現狀。為了給新老板留下好印象，那些生來強悍的人也清楚地知道要保持一張笑臉。他們都想確定一點：這把新掃帚如果準備把某些人掃地出門，他們自己不會在那個畚箕裏。

當然，總有例外出現。比如加雷思，他沒有在他所在的小組的會議發言。他只是坐在那裏，雙臂交叉，腦袋歪向一邊，臉上一副無聊而傲慢的表情。瑪麗試圖讓他告訴整個小組，他們昨天討論時，他在暗示些什麽。但是他只是抱怨地嘟噥一聲，然後說：“我最好先讓你搞清楚一點，沒理由為還沒發生的事情如此興奮。不是嗎？”

瑪麗已經看過加雷思的工作業績，清楚他是最有效率的員工之一。顯然他自己也知道這一點。但她不準備讓加雷思利用這點討價還價，讓他覺得他拿到季度考核獎金是理所當然的。她如果不施加更大的壓力，告訴他誰是老板，他很容易就會變成她的眼中釘，攪亂她處理問題的方式。因此，她露出甜甜的微笑，說：“我覺得研究解決問題的新思路時，想法多多益善。從現在開始，我們每半個月會開一個簡短的小組會議。加雷思，我希望你能為下次會議寫一個提案，概述你的想法及產生這個想法的原因。我相信我們能找出更好的方法達到我們的目標，沒人比你對此有更深的理解。我期待你們所有人都能提出建設性意見。加雷思，我很高興你願意打頭陣。”

他對瑪麗皺起眉頭，顯然弄不明白自己為何會中了埋伏。但他沒有再說什麽。而且，他已經沒有機會在飲水機邊煽動異議了，因為，他和羅布及其他六個人一樣，要在這個下午請調休假。維多利亞球隊即將在足總杯迎戰紐卡斯爾聯隊，而他們是忠實球迷，會提早下班，趕往東北部觀看比賽。

午餐時間結束，瑪麗跟著球迷們一起走出公司。她想要在辦公室外待上半小時，看看那些她不需要負責的臉龐，遠離辦公室隔間，用美麗的畫作刺激神經。從辦公室步行到城市藝術畫廊只需三分鐘，她特別喜歡陳列在二樓的“蘇格蘭彩色畫派”的藏品。凝視著J.D.弗格森18和威廉姆·麥克塔加特19的畫作二十分鐘後，她頓時覺得神清氣爽，重獲新生，準備面對需要打氣和激勵的員工。

瑪麗坐在一張皮面長凳上，面前是一塊巨大的帆布畫板，畫中有兩個印象派風格的小孩身影。他們穿著白色罩衫，跪在海邊的草叢和香石竹中，身後是一片藍色和白色交雜的大海，他們上方是充滿蓬松積雨雲的天空。她從包裏拿出一根胡蘿蔔和早上自制的辣泡菜沙拉，大口咀嚼著。與此同時，她的眼睛沒離開過那幅畫，如饑似渴地欣賞著那些復雜的筆觸如何累積聚合，創造出觀眾腦海中的確定形象。她自從第一次在一個蘇格蘭小鎮遇見它們時就愛上了這些畫，當時她正好被臨時調往她以前雇主的一個分公司。她在吃午飯時逃到藝術畫廊，並為它們對她產生的神奇效果而震驚。她幾乎不敢相信，在她居住的小城裏收藏著所有這些名作。“我們真是俗人，”她曾經對堅持陪她去畫廊的馬可說，“居然不知道這些大師級作品就在家門口。”

她知道馬可無法感受到像她這樣的藝術熱情。但馬可喜歡和她一起去，分享她的興奮之情。而且不知怎麽，她在各個畫作之間行走時，知道他坐在某張長凳上，用蘋果手機玩著憤怒的小鳥，她就會有一種安全感。

然而，這天注視著她的並不是馬可。瑪麗吃著午餐，心裏很清楚她正被某人打量著。在下一條畫廊的一張相同的長凳上，一個男人顯然正沉迷於兩幅L.S.洛瑞20的海景畫，這位畫家很擅長用藝術家的尋常主題表現工人階級的生活，形成令人驚訝的強烈對比。然而，他是醉翁之意不在酒。他的心思完全在瑪麗身上，關注著她的一舉一動。她是一個不會把東西吃得到處都是的人，他想。當然，她在藝術作品中間吃飯。不過，瑪麗是個值得信賴的人，不會灑落或滴下任何東西，不會留下任何碎屑。他喜歡她這一點。一個女人如果在乎自己在公共場合吃東西的樣子，很可能在其他方面也很挑剔。不像那些蕩婦，無法好好照顧一個男人。