27

這真是他媽糟糕的一天。但卡羅爾又覺得，比起之前那些日子，這一天更容易忍受些。她覺得這是她應得的報應。然而，到目前為止，這一天對她來說特別殘酷。昨晚，對克裏斯的拜訪失敗之後，她開車回家，喝伏特加喝到爛醉如泥。淩晨，她醒了過來，極度口渴，腦袋像被打過一樣轟轟直響。她咕嘟咕嘟灌下一品脫水，以便把她剛吞下的撲熱息痛沖下去。她又試了一次，這次是小口啜飲，終於把止痛片咽了下去。

然後，她回到床上，渾身仿佛撕裂一般，輾轉反側，大汗淋漓，咒罵不停。最終，她接受再也睡不著這個事實，穿上工作服，又加一件夾棉外套，出門了，希望外面的冷空氣會讓她感覺好些。東方已露出一絲魚肚白，揭開黑暗的一角，為她引路。她走上谷倉後面的田野，前往山頂上直達天際的樹林。

路很難走，叢生的野草和崎嶇不平的地面讓她每走一步都可能被絆倒。然而，卡羅爾掙紮著前進，在前往山頂的一路上，反胃讓她遭了不少罪。並沒有日出回報她，破曉帶來的只有冰冷的雨和灰色天空中的一絲光亮。她下山的時候，頭發早已像泥灰一樣貼在頭上。因為寒冷和潮濕，她的臉頰麻木了。

她泡了一杯咖啡，但咖啡只是讓她胃中灼燒，心跳加速。勞動對她也毫無幫助。當天的任務枯燥重復，無法分散她的注意力，未能讓她不再去想她與希妮德的災難性見面。鑿子滑了一下，把她大拇指的指腹割下來一片，傷口汩汩流血。她用醫用紗布包紮好傷口，並敷上一層藥膏。之後，傷口不再流血，但疼得要命。不知何故，她沒有求助於伏特加就撐過整個上午，不過，來上一杯的想法從未遠離她的頭腦。

最終，她清除了畫廊地板及其基礎結構的一部分。她制造了一大堆木料殘渣，它們需要被運送到外面的廢料堆中，到時候一起燒掉。她抱著第一堆廢料走向大門的途中，意料之外的敲門聲響起，嚇得她把一塊木頭掉到地上，發出哢嚓一聲。

卡羅爾壓低嗓子咒罵著，把門拉開。喬治·尼古拉斯站在門檻處，臉上露出綿羊般的微笑。“我好像掌握了在錯誤時間拜訪的訣竅。”他說，沒有看她，而是看向地板上一片狼藉的碎木料。

“也沒有多少對的時機。”卡羅爾低聲嘟囔道，對他的出現感到不悅。因為，她意識到自己滿嘴酒氣，頭發也沒洗，汗水中還有陳腐的酒精臭味。她察覺到自己的墮落，並為此感到羞恥。不過，目前羞恥感還不足以讓她做出改變，她輕蔑地想道。

“我可以進來嗎？”他可憐兮兮地瞥向下個不停的蒙蒙細雨。她把門敞開了一些，讓到一旁，做出邀請的姿勢。“那條狗呢？”他指指腳邊黑白相間的牧羊犬。

“你好，潔絲，”卡羅爾喚道，“我見到你之後總是很高興。”

尼古拉斯踏入門內。他打了個響指，狗狗跟上來，然後躺下來，把頭放在爪子之間，眼睛望著卡羅爾。“事實上，它不是潔絲。”

“這正好證明了我對犬類所知甚少。”卡羅爾把壞天氣關在門外。

“大多數人和你一樣。它叫閃電，是個女孩，潔絲是它的母親，”喬治脫下粗呢帽，甩了甩上面的雨水，“這裏恐怕沒有熱飲吧？”

卡羅爾硬擠出一個笑容。“你是個勇敢的人，尼古拉斯先生。在認識我的人中，沒有幾個敢於如此莽撞。”

“不是勇敢，是冷。拜托了，叫我喬治。”他的口氣很有自信，但並不傲慢自大。

“茶還是咖啡？咖啡不錯，茶只有最基本的。”

“如果是這樣，我選咖啡。”

卡羅爾奔向她居住的區域去泡咖啡。她還沒來得及把水壺放到火上燒，就聽見木頭互相撞擊的哢嚓聲。她把頭伸出門外，看到尼古拉斯正把散落的木料擺放成整齊的一堆，放在門口。“你不必為了咖啡做這些。”

他對卡羅爾露出被逗樂的表情。“我來這裏是求助的。我迫切需要得到幫助。”

她的心沉下來。她不想幫任何人的忙，她不想讓別人欠她的。而且，她也無法想象自己能幫了不起的喬治·尼古拉斯做什麽。

等到她把咖啡沖好並倒到兩個馬克杯中，大部分木頭都已被堆到門邊。“謝了。”她不太禮貌地說道。

“沒有關系。”他四下看看，仿佛期待他把注意力轉向其他地方，再轉回來時，一把椅子就會突然出現在眼前。他失敗了之後，坐到地板上，愉快地忽視了它的臟亂。卡羅爾倚靠在墻上。狗兒仍然躺在那裏，目光從一個人身上轉到另一個人身上。

“那麽，到底要幫什麽忙？”她用沾著血跡的肮臟手背把汗津津的頭發從臉上撩開。

尼古拉斯指指那條狗。“在潔絲最近產下的一窩幼崽中，我留下了兩只。我們擴大了羊的養殖規模，因此需要更多的工作犬。潔絲是一條非常了不起的牧羊犬，但它無法顧及每個角落。於是，我們想了個主意，打算訓練小狗，讓它們填補空缺。”