SCENE 1

“我正在創造一個平行世界。”

聽我這麽說，夏江停下正拿著湯匙舀冰激淩果凍的手，斜過臉來，褐色的長發也隨之一甩。冰激淩上塗滿了厚厚一層水果。

“就是虛擬現實，virtual reality，這個詞你沒聽說過嗎？”我補充道。

“我當什麽呢。”夏江露出不以為然的神情，舔了一口奶油，“這個我知道啊。就是把電腦制作的畫面給人看，讓人覺得仿佛自己就在那裏面，是這種東西吧？”

“不光是給人看，還給人聽聲音、給人觸感呢。總之，就是讓人產生錯覺，仿佛那人工制作的世界就是現實世界。訓練飛行員用的模擬裝置也是其中的一種。”

“說起來是很久以前了，我在電視上看過，就是讓做實驗的人戴上很誇張的護目鏡和手套，那人眼前便會出現一個水龍頭。然後讓那人關上水龍頭，那人就做出拼命擰的動作。據說，那人真的會有握著水龍頭的感覺呢。”

“那也是一種虛擬現實。當然，只是很初級的一種。”我喝幹咖啡，把視線投向玻璃窗外的大街。

我們正待在新宿大街旁的一家咖啡廳裏。右手腕上的手表就要指向下午五點。今天是周五，大街上滿是上班族和學生模樣的年輕人。

“也就是說，你正在研究的，是更復雜一點的？”夏江一面用勺子靈巧地吃著看上去並不可口的甜瓜，一面問道。

“這個嘛……不是一點點，而是相當復雜。”我抱著胳膊說道，“你剛才說的也算是一種，但現在的現實工程學終究只是一種經由人類的感覺器官給人以現實感的系統，而我們正在做的並非如此。我們希望直接對神經系統施加作用，從而制造出現實感。”

“什麽意思？”

“比方說……”我伸出右手，輕輕握住她的左手腕。她的手柔軟小巧。“你現在會認為是左手被握住了。不過，如此認為的不是你的左手本身，而是從左手接收到信號的腦。所以，即使不握住你的左手，只是往你腦中輸送這種信號，你也會認為是左手被握住了。”

“會有這種事？”夏江問道，仍讓我握著左手。

“是的。理論上。”

“那就是說還未實現？”

“如果能讓腦露出來，就能實現了。”

“露出腦？”

“就是切開頭顱，給露出來的腦接上電極，根據程序輸送脈沖電流。”

夏江撇了撇嘴唇，一副惡心的樣子。“討厭，真瘆人。”

“所以我們才正在開發不需要這麽做就能給腦輸送信號的方法啊。”

“是嗎？”她仍帶著不快的神色，攪動著剩余的冰激淩，然後忽然又想起什麽似的看向我，“喂，那樣做出來的世界，跟現實一模一樣嗎？”

“這就是制作方的個人喜好問題了。如果想造得跟現實一模一樣也可以，但跟現實一模一樣的平行世界之類的能有什麽意思呢。”“到最後連哪個是現實都弄不清了。”夏江縮了縮肩膀，做了個鬼臉。

“安部公房的小說《完全電影》描繪的內容跟我們構想的系統就很接近。小說中出現了一些把現實和假想混淆的人，故事的結尾也使用了這種系統，但事實上，制作那樣的系統是不可能的。”

“我以為是什麽呢，就是這樣啊。”夏江頓時泄氣地撅起嘴。

“要讓系統成為可能，就需要擁有超大容量和計算能力的計算機，但估計本世紀是開發不出來了。雖然威廉·吉布森在《蒙娜麗莎超速擋》裏描述了一種能存儲現實世界所有信息、容量無限的生物芯片，但在現階段也只不過是空想。在平行世界中出現的人類大概全都像模型一樣，背景的細節也一定很粗劣。”

“是嗎？也就是說，不會跟現實混淆？不過也沒什麽，我就是想看看那種平行世界而已。”

“我很想隨時滿足你的願望，但眼下還是很難。畢竟，按照我們現在使用的向腦裏輸送信號的方法，光是讓實驗對象對一個用線條勾勒的極簡單圖形產生視覺意識，就已經竭盡全力了。”

“是這樣啊，我太失望了。”夏江仍在用勺子攪動冰激淩的奶油，手卻漸漸停了下來，“今天要來這兒的人，也是研究這個的嗎？”

“算是吧。雖說跟我的研究方法不一樣，可目標是相同的。”

“是你高中的同班同學？”