第10章 旅行二人組（第5/6頁）

“也許可以這麽說，一切都是為了繼承一守家的男孩而存在。”

“不管哪裏的人，都會希望得到繼承家業的男孩，那種老式家族就更不用說了吧——”

“從各地傳唱的拍球歌裏也能看出，生下來的是男還是女，往往會有巨大差異。在滋賀的歌詞裏，如果是男孩，就是’讓他上京去求學‘，女孩則是’丟去河邊吧‘；在愛知，男孩就唱’放在地上也不行‘，女孩則唱’乞丐的一路貨‘；在富山男孩甚至成了’玉之子‘，女孩卻要’往死裏踩‘。”

“啊，那麽過分……”

“當然實際上不會真幹，而且畢竟是少數特定地區流傳的兒歌。”

“但就算和那些例子比，一守家的情況也太誇張了吧。而且男尊女卑，可以說比別的家庭更嚴重。”

“為了平安養大孩子而實施各種咒術，這在從前是家常便飯。那位叫藏田甲子的婆婆巧妙地——這麽說也許有點不妥——把男尊女卑結合進去了。”

“你是說，就算不存在淡首大人這種特別令人忌諱的對象，也免不了要對孩子施行咒術？”

高屋敷常常想，針對秘守家繼承人的種種習俗，怎麽說也太反常了。但這也是因為此地有淡首大人而別處沒有，這是他個人的理解。

“嗯，人們認為就算沒有特別的邪惡對象，從剛出生到懂事前後為止，孩子都很容易成為妖魔的餌食。有些地方是到七、八歲，也有到十幾歲為止的，形形色色各不相同。”

“因為孩子的死亡率歷來就高居不下。”

“生孩子也辛苦。辛辛苦苦生下來的孩子，一轉眼就死了，為人父母者，畢竟忍受不了吧。所以，人們就會向剛出生的嬰兒破口大罵，比如’生了這麽一堆糞‘、’這個狗娘養的孩子‘、’生了個討人厭的娃喲‘等等。擔心孩子從來到人世的一瞬間，就被邪惡的東西纏住——”

“嗯？請、請等一下。’所以‘後面的那段話——我不太明白……”

“啊，我的意思是通過不贊反貶的做法，保護嬰兒不被妖魔傷害啊。也就是宣布——這孩子不是可愛的人類嬰兒。”

“啊，原來如此。不過，即便如此這也——”

“是啊，想想母親的心情，我也覺得不太好。但流行這種風俗的地方自古就有，不罵一下反倒心裏不安呢。”

“嗯，這些事還真是挺有趣挺深奧的呢。”

“可不是嗎，對了，我有點感興趣的是——”

“那個，被叫做什麽來著……”

就在這時，阿武隅川突然插了一句話。高屋敷的視線不禁從刀城身上移開。只見阿武隅川正盯著他看。繼續下移的視線前方，是一個空蕩蕩的脆餅袋子。

（已、已經吃完啦……而且是獨自一人……）

雖然陷入了強烈的不祥預感，但出於阿武隅川那特有的、和刀城言耶截然不同的吸引力，高屋敷隨即回應道：“’那個‘是指……什麽？”

“就是大家都說的，在這一帶的山裏出沒的妖怪，笑聲讓人毛骨悚然的——”

“啊啊，是山魔嗎？”

高屋敷反射式地答道。就在這時——

“山、山、山、山魔！那是什、什、什麽？”

高屋敷還以為是哪個素不相識的無禮之徒突然從旁插嘴——但是，令人意外的是，居然是刀城言耶先生。

“啊？不、這……”

過於急劇的態度轉變，把高屋敷嚇了一跳，一時呐呐不成語。而刀城蹭地探出了身：

“由於出沒山林，這種妖怪才會寫成’山之魔‘，讀作’YAMANMA‘吧。話說山這一存在，自古就是人類信仰的對象。譬如祖靈信仰認為人死後會回歸於山；還有，春季來臨時神下山入村，化為田神，秋收結束後再回山化為山神，等等，類似的傳說全國都有。而在那些信仰中，人們認為川神河童會以春秋分的前後七日為界化為山神，抑或山神原本就是天狗的別稱，和妖怪也有深厚的聯系。這跟狼、猿、蛇等動物被視為山神的使者或山神自身，是一樣的道理。當然這也和山姥、山地乳、山爺、山童、山兔、山男、山女、黑坊等棲息山林的妖魔鬼怪有關，然而山魔這一稱呼，我今天是第一次聽到。剛才你的話裏，一次也沒出現過山魔吧。這是為什麽？那麽稀罕的東西你為什麽不提呢？嗯，我沒法理解啊。不、等一下，也許對於這一帶的人來說，山魔實在太普通了吧——”

“不、不是……沒有這回事……而且關於山、山魔，我也沒什、什麽了解，那、那個，只知道是一種棲息在山裏的妖怪——”

懾於刀城猶如怒濤一般湧來的迫力，高屋敷做出了判斷：要從這奇特的攻擊中逃脫，首先要做的是，趕緊讓對方明白自己沒有山魔方面的知識。