第05章 媛神堂（第2/6頁）

（那是什麽呢……？）

然而，她的左手也提著某樣物品。雖然夜色黯淡，那玩意兒怎麽也看不真切，但好像是個黑乎乎的球體，沒錯，好像是——

（人、人頭……）

——被她提著，垂在她身側。她在向前走。

（怎、怎麽可能……）

心裏想著不可能，不過，雖然他自始至終都在凝視她，卻一直神思恍惚。換言之，就算井的背面事先藏有人頭，妃女子又提頭出發，他也肯定視而不見。因為唯一的光源就是那個朦朧的燈籠。

（嗯……她拿的是誰的頭？）

這麽一想，斧高猛然想到可能是先前的首無又出現了，幾乎當場癱軟。

（如、如果是淡首大人或首無，那麽提的就是它自、自己的頭……）

一瞬間，斧高欲從參道狂奔而逃。不過他凝神細看，只見那漸行漸遠的人影頭上似乎纏著白色的手巾。光線太暗看不清楚，但至少不像沒有頭。

（有、有頭，脖、脖、脖子的上面……還有……）

這時人影已至媛神堂。她打開了對開型的格子門，進入堂內。燈火忽明忽暗閃爍不定，因為對斧高來說，燈籠是在紙糊格子的另一側移動吧。

他鼓足勇氣總算留在了現場，不一會兒，夜風中傳來了一種微弱的聲音。側耳傾聽，他很快就明白了，那是誦經的調子。現在少女一定面對著祭壇呢。

（畢竟是妃女子小姐……）

想歸想，斧高卻不能完全放心。一個可怕的設想在他的腦海中浮現，也許在某地、在祓禊儀式過程中的某一時刻，妃女子被首無替換掉了。人類和人類辦不到，但如果對方是妖魔，替換壓根就不難吧。

妃女子已經進入媛神堂，不管怎麽說，他也不必再傻站在這裏。雖然心存此念，但斧高的腳卻動彈不得，沒多久，身體就輕輕哆嗦起來。

而另一方面，媛神堂中的燈籠光開始向神堂的右側（即西方）移動。那裏有一座奇異無比的建築，名曰榮螺塔。再向西，是婚舍的三幢建築，從北至南依次為前婚舍、中婚舍和後婚舍。今晚長壽郎將在其中的前婚舍度過，妃女子則會在中婚舍過夜。

那些奇妙的建築斧高只進去過一次，是今年春天的時候，長壽郎帶他來的，還笑呵呵地囑咐他道：“別讓任何人知道喲！”

從北側的對開型格子門進入媛神堂，正面就是祭壇，在祭壇後方能望見媛首冢。媛首冢右側略靠裏的地方祭祀著禦淡供養塔。

擺放各種供品的祭壇右邊有一扇拉門，穿過這扇門就會踏上一條短走廊。行至走廊盡頭，打開眼前的拉門，裏面就是榮螺塔了。這幢建築的妙處就在於它的古怪構造。塔內，由木板密密鋪就的通道，以螺旋形的曲線向左上方陡峭地斜伸開去。沿通道層層攀升，剛想著總算到了塔頂，卻馬上就要反向旋轉而下。換言之，特意登上去卻必須立刻下來。塔下也有一扇拉門，門內是朝三個方向延伸出去的三條短走廊。右走廊通往前婚舍，中間的可抵中婚舍，左邊則直通後婚舍。三套婚舍結構相同，入口處是茶室，有四帖（1）半大；裏面是六帖大的房間，頗具小型住宅之風。無論如何，那些建築裏最有趣的莫過於榮螺塔的上下行構造。假如斧高從媛神堂出發，長壽郎從婚舍出發，同時上塔，在登頂之前兩人卻絕對不會相遇。因為榮螺塔是雙重螺旋結構。

“你能明白嗎。兩條路就是像這樣，交錯著往上升哦。”長壽郎快活地看著雙眼圓瞪滿臉驚訝的斧高，細心講解。

“但是，能不能告訴我，為什麽要造這麽奇怪的東西呢？”

長壽郎說過，兩人獨處時措辭就不必鄭重其事了。但斧高還不能靈活區分場合，所以不經意間語氣就會變得恭敬起來。

“這個嘛，因為在這個漩渦裏行走可以驅除邪魔嘛。”

斧高稍顯拘謹的見外措辭，令長壽郎苦笑不已。不過，他還是把榮螺塔的驚人作用告訴了斧高。

人們都說淡首大人總是對秘守家的男子，尤其是一守家的繼承人作祟。那女孩是不是完全不受殃及呢？這個問題也難以定論。一守家出生的女孩裏，偶爾會有瘋瘋癲癲的狂女。日常生活倒是與常人無異，但言行中時常顯露狂亂跡象。和傳說中特立獨行舉止怪異的淡媛有重合之處，因此不知何時起，這種現象也被認為是淡首大人施加了影響。傭人及村民之所以向妃女子投去奇異的目光，她本人的粗野固然是部分因素，但主要也是拜家族代代有狂女的現象所賜。雖然誰也不認為她當真精神失常，但人們常常心懷恐懼，認為她隨時可能發瘋。

如果說狂女的出現是對一守家內部的影響，那麽對族外的影響則容易應驗在新娘身上。當然這裏的新娘是指嫁給繼承人為妻的女人。辯證地來看淡首大人對繼承人作祟的負面感情，或許也能這樣看待：其中含有極度扭曲的愛情。也就是說，婚禮意味著本該被咒死的人，心卻被別的女性奪走，所以淡首大人會發怒。一守家流傳下來的一個故事，讓人們全盤接受了這種觀點。