第三十六幕 緣起

小紺拎著一根柴棍快步走在河邊的青石板街上，口中時而哼起一首無旋律的曲子，擡眼望去，千年樹抽出翡綠的新芽，石橋邊聚了一群人，正探頭探腦地圍看公告欄。小紺往那兒跑了幾步又停下，對跟在身後的乾元酸道：“師兄，你倒是跟上師弟我啊！別耽擱時間了！”

乾元索性停步，氣喘籲籲地一屁股坐在地上。“我們都從寺裏一路跑到這兒了，休息……休息會兒……”

小紺不耐煩地將柴棍轉得颯颯生風。十日前，他倆正好端端地在院子裏等午飯，列風突然沖出廚房，抱起兩人倉皇越墻逃走，隨後躲進靈谷寺裏。列風再三叮囑不可下山，他卻就此消失。小紺雖年少，卻非不更事，即使列風不解釋，他多少也能猜到是列缺出事了，可他的焦慮如何能告知眼前這個天真無邪的七歲小和尚？

就在小紺想拉起乾元時，一人冒失地從身後撞上來，將他絆了個狗啃地。小紺攥著被壓斷的柴棍就地躍起，正想破口大罵，卻瞧見此人頭巾滑落，露出一張密布劃痕的蒼老臉龐，令他生生將舌尖的話咽回去。

“抱歉，抱歉……”老婆子慌張說著，匆匆撿起頭巾遮住臉，躬身跑進巷子。

“別亂出來嚇人啊！”

“阿彌陀佛，那位施主哭了！”

“哭？為何哭？醜人多作怪！”小紺琢磨著她臉上奇怪的傷痕，是梳子，發簪，還是篦子呢？

布告欄上的舊告示還沒風化，又貼上一頁嶄新的。小紺牽著乾元擠進人群裏，被攢動的人頭擋住視線，踮起腳尖依稀見到滿紙漢字。

“你的經念得咋樣？”

“幹嗎？”

“我眼睛不好，看不見遠處的字……”小紺紅著臉蹲下身，“你坐我肩上看，快上來！”

乾元不情願地被拉上肩頭，小紺費勁地站起，倒被乾元死死揪住頭發，疼得眼角吊豎。

“快念念，上面寫什麽了？”

乾元被告示旁的墨筆畫像所吸引，畫中男人面容粗獷，臉上被打了個朱筆大叉，不禁好奇道：“這人是誰？”

“管他呢！先念字！”

乾元逐字念道：“上曰，今察孝……不認識……衛列缺，是師父的名字！……以鬼之名行……不認識……殺人之實，致使金陵城人心……兩個不認識的字……實在罪不容……額，三個不認識的字……於今冬立斬……”

小紺聽得雙腳發軟，一個趔趄連帶乾元摔倒在人群中。

劉毅將一摞厚厚的名冊擺到聶貞桌上，一分為三，各置左中右。

“紫金山中的屍體屬下已帶人清理完畢。左邊是山下洞中殘骸，共計一千零三十一具，當日因档案館著火而燒光了仁義堂資料，眼下已無法辨識他們的身份。中間是圍剿孝陵衛一戰的死難民兵，共計一千三百五十三人，如何安撫家屬請大人指示。右邊是……”劉毅盯著聶貞平靜如水的側臉，“孝陵衛，全軍覆沒，除了梅川。”

書房中縈繞著一縷古怪的香氣，清幽濕熱，若即若離，如早春河谷的淤泥氣味。燃香本應令人平心靜氣，卻令劉毅聞之不安。他自然不知此香名為沉水香，是新近在貴族中流行開來的貴重熏香。

聶貞撥了下琉璃藍的宣德香爐，緩緩道：“你錯了，不止缺了梅川，還缺了葉白。”

劉毅依次指過三摞名冊道：“恕屬下直言，敢問大人，葉白所犯何事？理應歸於哪一冊？”

“放肆！”聶貞驀然轉身，“葉白乃一介平民卻諸多幹涉本案，與列缺關系匪淺，更與仁義堂不清不楚，我豈能容他逍遙法外！”

與仁義堂最不清不楚的可是大人你啊，劉毅在心中發笑。“那麽屬下這就帶人去搜葉白，這些名冊請大人慢慢看。”劉毅拖來一把椅子，使勁在椅背上拍了拍，“坐在這裏慢慢看！”“退下！”羅恒道。“站住！”聶貞道。羅恒向劉毅遞去一個制止的眼神，劉毅卻僵硬笑著甩頭離去。“大人勿怪，最近這孩子……”聶貞輕輕搖頭示意無妨，羅恒這才發覺他額上冷汗如珠，搖晃著抓住桌沿，抿緊嘴唇好似要咬出血來。羅恒嚇得不輕，忙上前扶住，關切道：“這是被葉白所傷？”聶貞喘息道：“這條喪家之犬竟在扇刃上淬毒！冰兒誠心侍奉佛祖，佛祖卻指引她撿回這麽一條毒蛇，如今他將聶家咬得遍體鱗傷，身為家主，我必須清理門戶！”門軸吱呀轉了一聲，仆人倚在門畔通報：“大人，馮公公來了，現就在門外等著。”聶貞勉力站起，假裝無事道：“引我去。”未等擡腳，羅恒幾步攔到面前，似乎不知如何開口，心急火燎間竟攥住聶貞的衣袖。“列缺怎麽辦？”“你煳塗了？”“大人答應過我，若能處理好初九等三人，就給列缺留一條命，昨日我已依大人的意思辦了，大人不能食言啊！”“羅恒，”聶貞定定看著他，面色凝滯道，“你若給列缺生路，自己又將置於何地？”羅恒心中咯噔一下，對煙悄立，不言不語，將這話反芻了一遍又一遍。感到這陣冷寂，聶貞款款向外移動腳步，再側頭一瞥，見羅恒撲通一聲癱跪在地。懂了便好。聶貞再不必多說，隨仆人快速穿過庭院走至正廳。