第五章 （第3/7頁）

“她說只要你同意，她就同意。”

吉爾是貼心讓他參與決定，還只是拋來個燙手的山芋？“這主意我不太喜歡。”埃利斯說，“你還太小，還不到為了愛美在身上穿眼兒的年紀。”

“那你覺得我太小，不該找男朋友嗎？”

埃利斯很想說是。她實在太小，然而自己無法阻止女兒成長。“你到了約會的年紀，但還不至於發展穩定的關系。”他說。他瞥了珮朵一眼，想看她做何反應。她好像覺得很有趣。興許這年頭的人們已經不再講什麽穩定關系了，他想。

他們到達門前時，伯納德的福特停在車道上。埃利斯把車停在福特後面，跟珮朵一同進了屋。伯納德在客廳——一個留著短發的矮個子。他性情溫和，但全然沒什麽想象力。珮朵熱情地和他打招呼，與他擁抱、親吻。伯納德顯得有些尷尬。兩人用力握了握手，伯納德問：“華盛頓的政府運轉還正常吧？”

“一如既往。”埃利斯說。他們以為埃利斯在國務院工作，每天讀讀法國報紙雜志，給法國事務司總結每日情報摘要。

“來點啤酒怎麽樣？”

埃利斯並不想喝啤酒，但為了顯得友好還是沒有拒絕。伯納德進廚房拿啤酒。他在紐約的一家百貨公司做信貸經理。珮朵似乎很喜歡他，對他也很尊敬，而伯納德對珮朵也很親近。他與吉爾沒有生孩子：生育專家沒起什麽作用。

他拿著兩杯啤酒回來，將其中一杯交給埃利斯。“去做作業吧。”伯納德對珮朵說，“你爸爸走前會打招呼的。”

珮朵再次親吻他，然後跑開了。等珮朵走遠，聽不到他們的談話，伯納德說：“她平時不會這麽親熱。每次你在時，她總是做得很刻意。真不明白。”

埃利斯一清二楚，但他還不願去想那件事。“別擔心。”他說，“生意怎麽樣？”

“還不錯。高利率造成的影響沒有我們預計的那麽嚴重。人們貌似還是願意借錢買東西——至少在紐約是這樣。”說著，他坐在沙發上抿著啤酒。

埃利斯總覺得伯納德在體格上懼怕自己三分——他見了埃利斯總是繞著走，儼然一只不被允許進屋的小狗，小心翼翼地保持著距離，將將不被主人家踢到。

兩人聊了一會兒經濟，埃利斯盡快把啤酒喝完，接著起身要走。他來到樓梯底層喊道：“再見，珮朵。”

珮朵站在樓梯頂層：“穿耳洞的事呢？”

“讓我考慮一下好嗎？”他說。

“當然，再見！”

吉爾走下樓梯：“我開車送你去機場。”

埃利斯很意外：“好吧，謝謝！”

路上，吉爾說：“她說不太想跟你一起過周末。”

“是啊。”

“你很傷心，對吧？”

“很明顯嗎？”

“我看著挺明顯。我可曾經是你老婆啊。”她頓了一下，“很抱歉，約翰。”

“是我不好，沒考慮周全。在我出現前，她有媽媽，有爸爸，還有一個家——孩子想要的她都有了。我一出現，不光顯得多余，還威脅到了她的幸福——我成了入侵者，一個不穩定因素，所以她才當著我的面擁抱伯納德。珮朵無意傷害我，她只是擔心失去伯納德，是我讓她覺得擔心。”

“她會想明白的。”吉爾說，“在美國，有兩個父親的孩子多的是。”

“那並不成為理由。是我搞砸了，我就應該面對。”

吉爾拍拍他的膝蓋，這又一次出乎埃利斯的意料。“對自己別太苛刻。”她說，“這不是你的長項。跟你結婚不到一個月我就明白了這一點。你不追求房產、事業，也不求都市繁華、生兒育女。你是個怪人，正因如此我才愛你；也是因為這一點，我才毅然放手。我愛你是因為你與眾不同，因為你瘋狂、刺激、特立獨行。你無堅不摧，然而卻不是居家男人的料。”

他默默坐著，思考著吉爾的話。這番話的確出於善意——這讓他覺得溫暖而感激；然而，真是這樣嗎？埃利斯並不這麽認為。我是不想在城裏買房子，他想，可我想有個家：摩洛哥的一棟別墅，格林尼治的某個頂樓寓所，或者羅馬的一間閣樓。我不求娶個妻子操持家務——每日洗衣、做飯、買東西、給孩子開家長會；可我想要個伴，想與她分享書籍、電影和詩歌，在夜晚聊天。我甚至願意要個孩子，把孩子撫養成人，讓她知道邁克爾·傑克遜。

然而，這些他都沒有告訴吉爾。

她把車子停下，埃利斯這才意識到他們已經到達東區航站樓。他看看表：八點五十。如果抓緊時間的話還能趕得上九點的飛機。“謝謝你送我。”他說。

“你得找個跟你性情相投的女人，跟你得是同類。”吉爾說。

埃利斯想到簡：“曾經遇到過一個。”