第四部 36

木板浸入水槽時，水淹沒了我的軀幹。我的生殖器冰冷，胸部的傷口更痛了。我被降得更低，全然無助，感覺到潮水打在我的後腦勺，淹沒了雙耳。

然後他們把板子往後傾斜。

水淹沒我的臉。我設法不要恐慌，但雙手和雙腳都動彈不得，我又吸了口充滿機油味的空氣，結果只是加速吸進了毛巾裏的水氣。水流進我的喉嚨，我開始咳嗽。

水墻撞上我的臉，我再也無法咳嗽，因為我窒息了。在黑暗中，我的頭往後傾斜，我不曉得水是從桶子裏倒出來，還是他們把我整個頭浸入水中。那種溺水的感覺太壓倒性了，於是我拼命想透過那條濕毛巾吸氣。

但結果我沒吸到氣，水流進了我的鼻孔和嘴巴裏，沿著傾斜的喉嚨往下滑。嘔吐反射開始了，設法想救我，結果演變成一連串嚴重的抽搐和窒息。

愈來愈多水沖到我臉上，令我茫然昏頭。我只是緊抓住一個想法，一個信念，一個真理：再過十八秒，布瑞德利就會打電話。再過十七秒，我就能獲得解救。再過十六秒……

我被綁得很緊，因而盡管驚駭莫名，卻無法掙紮或亂踢。更多水浸入我的鼻子和嘴巴，好像要淹死我，持續不斷的嘔吐和抽筋弄得我喉嚨好痛。我很想叫，但那條臟毛巾和大量的水，讓我連大叫都沒辦法。我的驚恐無法表達出來，於是轉而向內，在我空洞的心室內回蕩。

我的雙腳和背部出自本能地抽搐，想掙脫束縛，耗掉了我寶貴的力氣，我覺得自己更朝後傾斜了。水淹沒了我。又一波嘔吐反射開始。布瑞德利在哪裏？他得趕緊打電話啊。

我思緒旋轉，知道自己已經不曉得數到多少了。還剩幾秒？我眼前一片黑暗，拼了命想呼吸。腦中唯一的念頭，就是堅持下去，活下去，不要氣餒。

我在黑暗和壓倒性的恐懼中旋轉。我的頭更朝後傾斜，我落入水中。或許那只是另一大桶水，但我感覺好像是在深深的水下，在一個充滿水的墳墓裏又嗆又喘又咳，渴望空氣，渴望活命。

我知道自己再也撐不下去了，但忽然間我往上猛沖，水流下我的臉，我可以隔著毛巾吸氣了。那只是小小一口氣，但那就是生命，他們把我直立起來。布瑞德利打來了，一定是他打來了！

我設法吸進更多氣—我得準備好扮演自己的角色—但還是不斷喘氣又幹嘔。然後那條毛巾拿開，我努力呼吸，胸部不斷起伏，氣管顫抖又抽搐。

我知道自己必須控制狀況，我得掌握場面—老天在上，現在輪到撒拉森坐下來，面對種種後果所組成的一場盛宴了。

一只手伸進我破爛的襯衫裏。我眨掉眼中的水，看到那是他，正在檢查我的心跳的頻率和強度。我看到那個老希臘人站在他後頭，露出一嘴臟牙齒嘲笑我，很享受我痛苦又恐懼的模樣。

一股強烈的恐慌竄遍我全身：沒有人表現出形勢倒轉的模樣。此時我才曉得電話沒打來。班到底在幹嗎？

我整個人垂垮下來—一個人獨自在死亡劇場裏，這回我真的要死了。要不是肌肉男和幫手男抓著板子，把我撐著直立起來，我真的會倒在地上。

“背叛者的名字？”撒拉森問。

我想說話，但是喉嚨太痛了，而且大量分泌的腎上腺素和皮質醇讓我腦袋混亂。於是我低頭看著地面，只是搖搖頭—不，我不會告訴他任何名字。

“剛剛是三十七秒鐘，”他說，“這高過了一般平均值，你應該要覺得很光榮了。你的表現已經超過任何人的預期。但是只要我高興，我們可以繼續玩下去。任何人都會被擊垮的，沒有人能贏。名字是什麽？”

我的雙手顫抖，好像沒有辦法停止。我擡起眼睛，再度試著說話。第一個音節輕得根本聽不到，撒拉森朝我湊近了想聽。

“把毛巾再蓋上吧。”我用氣音說。

他反手給了我一耳光，打得我的嘴唇都破了。但他再也嚇不了我。在我心底的角落，我找到了一股小小的勇氣—我想到了班·布瑞德利和那67層樓。

肌肉男和幫手男把木板放平，又把我擡往水槽。撒拉森正要把毛巾蓋回我臉上，尼可萊德忽然朝他喊，要他讓開。我看到他從藏在碎石堆旁的器具中拿起一把石匠用的手錘，看起來沉重而殘酷。

我平躺在木板上，光著的雙腳就在他面前，他強壯的雙肩往後拉，然後盡力往下甩。

那把手錘全力擊中我左腳的腳掌，擊破了肌肉，壓碎了交錯的小骨頭和關節。一股令人作嘔的灼痛有如巨大的電流，沖過我的小腿，往上經過大腿，直抵我的胯下。那一錘就像朝我的生殖器轟過來。我本來可能昏過去的，但是自己的狂吼聲又把意識給拉了回來。