第四部 22

在華盛頓，他們也正在看時鐘。此時是東部時間的下午大約3點，“低語死神”自行估計了梯隊系統會聽到庫馬利傳遞密碼訊息的時間。他算的時間比我還早。

如果事情會發生，他預估，就不會晚於博德魯姆時間晚間11點。他要嗎就是比我悲觀，要嗎就是比我實際。

離他預估的時間大約六十分鐘時，他關上辦公室的門，下令擋掉所有電話，要所有幕僚不準打擾他。如果總統要找他，他桌上有一部專線的保密電話，而要是有好消息，國家安全局會用互聯網的渠道把細節傳送給他。

在他心中，他不認為庫馬利會去跟她哥哥聯絡。他已經從經驗中學會，希望根本不算數，他見過太多瘋癲、太多狂熱，不會指望任何恐怖分子的計劃能有好收場。他第一次到阿富汗出差時，還只是個年輕的分析人員，那次他就被一個綁了炸彈腰帶的懷孕女人炸成重傷。幾年後，身為一個外勤工作站的主任，他看過兒童假裝要討糖果，抓著手榴彈跑向美國大兵。

不，他很確定：很快地，總統就會下令關閉國界，大家會開始恐慌，等待疫苗接種的隊伍會大排長龍，街上會充滿士兵，開始大肆搜查自殺感染者。等到總統的全國演說一結束，“低語死神”就會把自己現在正開始寫的辭呈交給總統。

這份辭呈依然維持他一貫的誠實，但是裏頭帶著沉重的哀傷，重得他覺得快要壓垮自己了。他的哀傷是為了自己的國家，為了他辜負的人民，為了他幾乎不了解的子女，為了他一生的事業—三十年前剛開始時還充滿希望，但現在卻是以歷史性的大失敗告終。

他桌上的時鐘分秒過去，互聯網保持暢通，屏幕亮著，但是一點動靜都沒有。時間快到了，梯隊系統那邊沒有消息。難得一次，要是結果證明他是對的，帶給他的將只有痛苦而已。

他打開抽屜，把血壓計的測量袖套綁在手臂上，檢查血壓，此時他的保密專線電話小燈發亮了。他接起來。

“有消息嗎？”總統問，完全不掩飾他的焦慮。

“沒有。”“低語死神”回答，“庫馬利顯然沒上當—我猜是出了什麽微小但致命的錯誤。‘朝聖者’預估的截止時間跟我不一樣—他的時間還要等五十七分鐘—但什麽都改變不了。你打算怎麽辦？現在就發表全國演講嗎？”

葛洛弗納總統沉默了好久，試圖整理混亂的思緒。“不，”最後他終於說，“我說過要給他三十六小時，那就等他三十六小時吧。這是起碼的。”

總統掛了電話，為國家和人民心力交瘁，知道公眾和歷史對他的評價不會留情的。

一個小時前，就像“低語死神”一樣，他也排開了所有事情，請幕僚擋掉所有電話，所以此時他獨自坐在午後的靜默中。他頭埋在雙手裏，真希望亡妻還在世，希望他們有孩子，希望有家人的懷抱，可以讓他找到撫慰和意義。

但什麽都沒有，只有一陣恐懼的冷風，吹進他心中的孤寂走廊。