第二部 47

“低語死神”進入橢圓辦公室，看到國務卿、國防部長、國土安全部長都已經被找來，坐在林肯書桌前。葛洛弗納總統的幕僚長正在做筆記，並用一個MP3隨身聽在錄音—錄下來是要傳給子孫，還是要寫自傳，或是要用來輔助他的記憶，好像也沒有人很確定。

總統已經跟三位部長大略解釋過整個狀況，於是便有九個人知道這個秘密了。現在政府的核心人物都聚集在此，葛洛弗納總統告訴他們，任何人要是把這個國家正面臨的威脅泄漏出去，那就是最大的叛國行動—這表示絕對不能告訴他們的妻子、他們的子女、他們的情婦、他們的門房，或是任何人。

他們臉色凝重地點頭，葛洛弗納只希望他們是真心的。他手上拿著一張匆忙手寫的討論事項，正要開始談，此時國防部長插嘴了。“以現在這個狀況，我們是不是應該先念一段《聖經》，或簡短祈禱一下？”

葛洛弗納看到“低語死神”和國務卿都翻了個白眼，於是知道他的閣員裏面至少有兩個無神論者了。

“這個想法很好，哈爾，”他鎮定地回答國防部長，“我很確定等到晚一點，我們每個人都會私下尋求心靈上的協助。但眼前，我們就先討論正事吧？”

這是個很圓融的好回答，國防部長哈爾·安得比和坐在他後面那兩位無神論者似乎都很滿意。

總統轉向“低語死神”。“首先，那個病毒確定是設計來突破疫苗的嗎？”

“是的，”“低語死神”回答，“有個基因—顯然是和免疫系統有關的—被移植到這個病毒的DNA裏。不可能是碰巧發生的。”

“結果有用嗎？它能擊敗疫苗嗎？”總統問，“我的意思是，這實在太先進了—之前從來沒有人成功過，對吧？”

“不幸的是，總統先生，不是這樣的。”“低語死神”回答，看了大家一圈，讓每個人看到他的眼神，曉得他往下要說的是高度機密，“在1980年代後期，蘇聯人曾制造出至少十噸的天花病毒，打算要用在分導式多彈頭導彈上。

“根據我方一個高層情報人員說，他們的天花病毒經過基因改造工程，疫苗對它無效。我想，我們有充分的理由相信這是可能的。”

由全國第一號情報頭子說出這件事，讓整個房間立刻籠罩上一層陰影，最後打破這片沉默的，是在場唯一的女性—國土安全部長。

“但這不表示現在的這個版本有用。俄國人是一回事，恐怖分子是完全不同的。我們不會曉得，對吧？”她說。

“我想我們曉得，”葛洛弗納總統說，“興都庫什山的那個人手上有三個人質—他的人體實驗中，一定會為其中一個人施打疫苗，看看病毒能不能突破。”

“我的看法也一樣，”“低語死神”贊成道，“很顯然，結果成功了—所有的人質都死了。”

“所以我們就沒有防線了，”總統說，“三億劑疫苗大概都沒有用了。”燈光黯淡的房間裏一片沉默。

“我們應該要研發出一種反病毒的藥—一種解藥。這是唯一的防禦辦法。”葛洛弗納說，幾乎是自言自語。

“那扇門已經關上了。現在沒有時間了。”國務卿說，他比較年長，現在看起來已經一臉筋疲力盡。

葛洛弗納點點頭，轉向“低語死神”。“這就是他們一般所謂的兇狠病毒？”

“非常兇狠，”“低語死神”說，“我相信這也是故意的。病毒株愈兇狠，就愈快致命。

“病毒不完全是活的，”他繼續解釋，“也絕對不是死的。但病毒離開宿主後，就活不下去—以眼前的例子而言，宿主就是人體。

“病毒愈快摧毀宿主，傳染性就會愈快消失。我不相信研發出這種病毒株的人想摧毀全世界。我想他只想摧毀我們而已。”

“真是令人欣慰啊，”總統諷刺地說，“好吧—那個人已經逃走了。我們要怎麽找到他？”他轉向幕僚長。“梯隊系統呢？”

五分鐘之內，幕僚長就打了幾通電話，請相關單位將梯隊系統情報收集網所聽到的一切數據，全都送到橢圓辦公室來。為了避免數據量太過龐大，“低語死神”建議第一次的搜尋範圍，鎖定在過去十二天內、興都庫什山那片山頂周圍的區域。即使如此，他知道這些數據量還是大得驚人。

當然，那一帶沒有電話線，而且阿富汗除了首都喀布爾和幾個主要城市外，其他地區都沒有無線電話基站，所以表示只能打衛星電話了。盡管梯隊系統喜歡衛星電話—這是全世界最容易擷取到的訊號之一—但問題是，由於阿富汗的其他通信工具都處於石器時代，所以人人都用衛星電話。運毒者、軍火走私販子、軍閥、塔利班指揮官、人道救援人士、新聞記者、村長、醫生，還有巡回的政府官員，全都有衛星電話。