第二部 48

同時，圍繞著林肯書桌而坐的五男一女，則設法想擬出一個計劃大綱。但他們自己幾乎立刻就開始彼此交戰起來。

只有一件事大家意見一致，那就是國家的受威脅等級不必調整：原先的等級很低，而為了避免大眾恐慌和多余的提問，就必須維持這個等級不變。但接下來兩個小時，無神論者和崇拜上帝的兩方，幾乎對於任何提議都意見相反；然後忽然間他們又一致團結起來，在另外幾個點子上對抗總統；有時他們又分裂了，跟之前的對手結成暫時性的同盟；有時則回到原先自然的結盟；偶爾又有人獨排眾議，勇往直前，像單槍匹馬的受雇殺手。

“這比支爾格大會（Loya Jirga）還糟糕。”白宮幕僚長低聲對著他的MP3隨身聽說。支爾格大會是阿富汗所有傳統部族長老的會議。之所以叫這個名稱，是因為“混蛋大會”的名稱已經被別人先用掉了。

等到倦意開始來襲，大家都聯合起來反對“低語死神”，所有人私下都覺得他是自己這輩子碰到過最頑固的人。“啊，你的‘老二’就別再硬下去了吧！”國土安全部長一度憤怒地說。這樣粗魯的措辭實在太不淑女了，就連她自己都嚇了一跳。然後“低語死神”笑了起來，其他每個人也跟著笑了。

於是，大家的心情都好了一些，此時，“低語死神”提出第一個真正的好主意。釙210的點子，就是他想出來的。

他們都覺得他很頑固的原因是，無論任何提議，他都要求先解決一個問題，否則拒絕往下討論：如果你要發動一個遍及全世界的搜索網去找一個人，怎麽能不透露你為什麽要抓他？

“所以我們到巴基斯坦，說我們很需要你們的幫助，但是對不起，我們不會告訴你原因，”他說，“這不但會讓他們不高興，還會引起種種猜測。而以我的經驗，等到夠多的人都在猜測，總有一個人會猜對的。”

後來，國土安全部長一時腦袋短路，引發眾人大笑，等到大家都笑完了，“低語死神”又回到那個關鍵的問題：“我們現在的打算，是要利用全美國和相關盟國的情報資源。於是會有十萬個人去追捕一個人。每個人都會假設，這個人是個恐怖分子，那我們要怎麽說呢……”

他愈講愈小聲，因為他的思路忽然沖進了一個看不見的斜坡，於是飛到天上去了。

總統看著他。“怎麽了？”

“低語死神”露出微笑。“我們要說的，就是我們有非常可靠的情報顯示，那三位外國人被綁架，背後是一個更大的陰謀計劃。這個計劃就是要籌錢，以取得一克的釙210。”

“核反應器？”國務卿問。

“沒錯，”“低語死神”解釋，“我們就說，那個人或是他所屬的組織，正在制造一個小型核彈，已經到了最後的階段。”

其他人思索著這個點子，表情像是剛發現火的山頂洞人。“大家都會幫忙的，”國防部長說，“全世界沒有一個國家—就連最瘋狂、最極端的—會希望有人在他們的後院制造臟彈。”

“沒錯，這樣我們就有了個理由，可以展開有史以來最大的追捕行動。”“低語死神”說，“這事情太嚴重了，不會有人質疑—誰會編出這種事情？當然了，我們要假裝根本不想透露這件事—”

“但我們會自己泄漏出去，”國土安全部長接口，“找個有名望的媒體—《紐約時報》或《華盛頓郵報》。”

“低語死神”微笑，現在大家都懂了。

“這樣會引起恐慌。”白宮幕僚長大聲說，好確定錄音機錄下了自己明智的建議。

“那當然，但不會像天花那麽嚴重，”“低語死神”說。他已經想過一般大眾的反應，不認為因此就要推翻小型核彈的主意，“那是一顆核彈，受影響的是一個城市。總統可以跟大眾保證，我們有各種資源阻止這個危機。”

每個人都轉向總統，想看他的反應，結果很驚訝地發現他的表情異常悲傷。

“一個小型核彈竟然比真相更令人安心，我們這個時代真是太可怕了。”

他們不是笨蛋，沒有一個是，於是每個人都暫停下來思索。一切是從哪裏開始的？他們一定想不透。這個世界為什麽變得這麽瘋狂？

但“低語死神”是個務實的人，也是所有人裏頭最堅強的，他不相信花太多時間去思考人類彼此之間的仇恨能有任何好處。

“這表示我們可以派探員帶著掃描儀，到所有機場和邊境。我們可以說那是探測輻射的蓋格計數器或隨便什麽，反正能測量體溫就行。”

“感染天花的第一個征兆，就是發燒。”他繼續說，“任何人只要體溫升高，就會請他們再去做第二次篩檢，接下來如果必要的話，就進行隔離。”