第二十三章 抵牾扞格

漏盡更殘，熹微欲曉。

一駕馬車，駛回了天理教藏身的高崗。

府尹所料不差，這幾個軍漢，確是教匪喬扮。其中四人，還是雲少爺所遺的配槍扈從。

歹人們換下號衣，將馮慎從車裏拖出。馮慎雙眼被蒙、兩臂受縛，顛簸了一夜，兀自是肢酸體麻。腳剛沾著實地，那歹人又防他辨出方位，強推著他轉起了圈。才轉了幾轉，馮慎便覺天旋地轉，分不出東西南北。

見馮慎暈頭轉向，打頭那扈從命令道：“留下倆人，處理馬車、屍首，其他人隨我上山！”

兩個嘍啰請了纓。待他人走後，把車牽至隱蔽處，挖個淺坑將衙役屍身草草埋了。

還未到山腰，早有快腳嘍啰報與了查仵作。聽說奪回前擋、拿住馮慎，查仵作欣喜若狂，趕忙與唐猛一道下山接迎。

眾匪相見，少不得吹捧。無非是“辦事得力”“勞苦功高”之類的寬贊話。

回到石廳，查仵作著唐猛帶扈從去歇息，自個兒先藏好了前擋，又將馮慎押至了下處。

查仵作替馮慎解下遮眼布條，笑道：“馮少爺，別來無恙啊？”

“不必客氣！”馮慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爺好雅興，躲在這處僻靜地偷閑！”

“馮少爺又尋我開心了，”查仵作道，“還不是拜您所賜？我終日東躲西藏，實在無趣，所以才請來馮少爺敘敘舊……”

“請？”馮慎佯嗔詐怒道，“就這麽個‘請’法？查爺既為我除了眼封，何不再把繩索松了？”

“這個恕難從命，”查仵作道，“咱哥倆好容易碰了面，要是一言不合、拳腳相見，那可就大大不妙了！馮少爺，您忍上片刻，先聽我說幾句？”

馮慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又勸我附逆？”

“勸自是要勸。可也不急這一時半會兒，”查仵作道，“我查某人的身世，馮少爺難道不想聽聽？”

馮慎出言相激：“想來也無非是些陳芝麻、爛谷子，有甚好聽？”

“馮少爺小瞧了不是？”查仵作道，“不瞞您說，我查某人與您一樣，也是那書香世家、宦門之後。打小讀經史、習機杼。破承起束，股股不怵；駢四儷六，信手拈來。始齔之年，便進了縣學，得了個生員的功名！”

馮慎嘆道：“幼時便能高中秀才，查爺端的是天賦異稟。說來慚愧，馮某生性愚鈍，直至弱冠，才勉強過了策論。”

聽馮慎是策論出身，查仵作面露傲色、頗為得意。

沒想到馮慎話峰一轉，哼道：“八股循舊敷衍、譾陋空疏，所取士子，也多半是庸濫迂拘。更何況你查爺不圖上進，反淪落成叛賊奸宄。白費了寒窗清苦，枉讀了聖賢詩書！”

“嘿嘿，”查仵作道，“在馮少爺看來，我查某人是黌門敗類？”

馮慎反詰道：“難道不是嗎？”

“唉……”查仵作長息一聲，道，“古來尊儒者，黽俛苦辛、焚膏繼晷，誰不想求個齊家治國平天下？ 怪只怪白雲蒼狗、世事無常……我進學翌年，家門便罹遭巨變！”

“哦？”馮慎問道，“不知是何變故？”

查仵作頓了頓，反問道：“馮少爺博聞強志，可曾聽說過‘火燒望海樓’？”

馮慎一怔：“莫非是天津教案？”

查仵作點點頭，以示同意。

望海樓一案，源起同治九年。馮慎雖未親歷，卻是知微知彰。

同治年間，在天津衛三岔河口，法國傳教士建了座教堂。教堂裏還設了育嬰院，專門收容一些被遺棄的幼童。

值年夏天，瘟疫爆發。育嬰院所收的幼童，也染病死了不少。教堂裏怕疫情擴散，便將夭折孩童包裹，匆匆運至義冢草埋。

由於葬得較淺，不少屍首露出土面。野狗嗅到腐肉味，紛紛爭食。等到人們發覺，那些屍身早已肢體離散、被掏空了肚腸。

對於洋人，百姓本就深惡痛絕，再加上這般觸目驚心，眾怒愈發高熾。一時間，流言飛起。說教堂裏用迷藥拐騙幼童，將其害死後，挖眼剖肝。眼珠與腦子納入甕中，用來化銀子；而心肝脾肺，則配成藥引，以求長生不死。

謠言越傳越邪，信者也越來越多。無獨有偶，就在這時，衙門裏恰巧捉了個人販子。那人販子熬不過刑，便汙詿說受教堂指使。可當衙門去教堂對質時，卻發覺那人販子所供，竟無一屬實。

無奈民眾被仇恨蒙眼，認定了是教堂作惡。群情激憤，輿聲難平，數千人罷了手中活計，圍聚在教堂喊打示威。

法國領事豐大業得信後，大鬧通商衙門，要求派兵鎮壓。主事官員怕激起民變，只是不應。豐大業作威作福慣了，見官員不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鳴槍恫嚇，而且將衙門一通亂砸。

在隨從勸阻下，豐大業這才停手，扔下最後通牒，氣勢洶洶地出了衙門。走到浮橋頭，不期遇上了知縣劉傑。豐大業飛揚跋扈，對著劉傑出言不遜。劉傑不卑不屈，據理力爭。