3

第二天，7月6日，兩個人離開酒店，直奔H大學。

雖然事前稍微調查了一下，但是校園面積太大了，他們費了不少周折才找到要找的地方。在校園裏大概晃悠了半個小時，他們來到了理工系生物學科的研究大樓，那是一棟古老的紅磚建築。也許冬天時，大雪覆蓋在房屋上，不管是大學裏面，還是街道上，所有建築物的墻壁的顏色都發黃了。

也許是快放暑假的緣故，校園裏，學生的數量比預想的要少得多。

在研究大樓入口處，鹿谷攔住一個學生，向他打聽進化論研究室的位置。光說一個進化論研究室，對方也弄不清楚，最後告訴他們：一樓是教室，二樓以上是各個學科的研究室。

兩個人趕忙直奔二樓，試著敲開房門，向那裏的大學生以及研究生打聽天羽博士的事情，但是好像沒有一個人聽說過天羽博士的名字。一直到了第七間屋子，才算獲得滿意的答復。

“這個名字我聽說過，還讀過他的論文。”不緊不慢說著話的是一個30歲左右，頭發蓬松，助教模樣的男人。

“天羽辰也……他是什麽時候在這裏當副教授的？”

“具體情況我們也不知道，但應該是20年前吧。後來，因為什麽問題，辭職了。”聽完鹿谷的話，那個男子歪著頭，思索著。

“大概多大歲數？”

“60多吧。”

“專業是什麽呀？”

“聽說是研究進化論的。”

“是嗎？進化論？那應該是動物學方面的學者。”

那個男子嘟噥著，又沉思起來，很快，他顯得有點過意不去：“我也不太清楚。但我的確在什麽地方聽說過，或者看過他的論文。”

“有沒有認識天羽博士的教授？”

“這個……這幾年，老教授們一個接一個地退休了……啊，對了，橘老師還在，她也許會知道。”

“橘老師？是這裏的老師嗎？”

“是的。橘老師。上面一層的頂端就是她的辦公室。大概今天來上班了。”

“突然去拜訪她，不會生氣吧？”

“沒關系的。在我們這個學科，她是最和藹可親的老師——對了，為慎重起見，我還是打個電話，幫你們問問。”

“那就太感謝了。”

那個男子拿起電話，查閱了內線號碼後，撥了起來。好像橘老師在研究室，並且很爽快地答應了請求。

“她在辦公室等你們。”放下電話，那個男子心滿意足地笑笑，“她好像很了解天羽教授的事情。”

鹿谷他們敲敲門，裏面傳來一個女人溫文爾雅的聲音。剛開始，江南以為是研究室的辦事員，後來看到了大門上的牌子，才明白那就是橘老師本人。

橘照子教授——原來是一個女學者。

“哎呀！您是推理作家？真是稀客。”接過鹿谷的名片，橘老師天真地笑起來，一點都不像是老教授，“快請坐，那位先生也請坐。我給你們倒杯茶。”

她是一個白發老婦人，個頭不高，身材纖細，穿著一件略為肥大的白衣服。她坐在茶色的皮椅上，微笑地看著他們。那副神情讓人覺得她不是個大學老師，倒是個和藹可親的女醫生。

“聽說你們想打聽天羽老師的事情，是嗎？”她麻利地倒好茶，坐在兩人對面，“剛才樓下的澤田君打來電話，突然提到那個故人的名字，當時真是大吃一驚。”——澤田好像是剛才那個男人的名字——“我已經有好多年沒有聽到天羽老師的名字了。”

“天羽博士在這個大學呆到什麽時候呀？”鹿谷上來就發問了。

橘老師戴著一副銀邊眼鏡，小眼睛不停地眨巴著：“已經是十幾年前的事情了——哎呀，趁熱喝。這是前不久，出嫁到京都的女兒給我帶來的禮品。”

“謝謝。”

“對了，你這個推理小說家為什麽要打聽天羽老師的事情呢？難道是搜集小說素材？”

“哎，是的。算是那樣吧。”

“好像有什麽事情吧？”橘老師端著茶杯，注視著二人。雖然她依然和藹地笑著，但目光卻顯得很敏銳。

鹿谷覺得和她打交道，不能隱瞞太多，便將自己來到這裏的前後經過大致地說明了一下，但是並沒有談到那本手記中的內容。

“……以前，我就對中村青司那個建築師比較感興趣，因此想盡量去看看那個別墅。因為那個別墅在阿寒，所以我們就順道來這裏，看看有沒有認識天羽博士的人。就是這樣。”

“喪失記憶？那挺痛苦的。”橘老師相信了鹿谷的話，“今天，那個鲇田冬馬先生來了沒有？”

“本來我們是一起來劄幌的，但他突然生病了。”

“你們還要去阿寒吧？”

“是的。明天我們去釧路，在那裏和鲇田先生會合。後天開始尋找那個別墅——對了，教授，您知道天羽博士的那個別墅嗎？就是叫‘黑貓館’的那個別墅。”