第五章 走廊魔影

“告訴懷恩醫生和警長，”約翰·博亨再次變得敏銳警惕起來，“我會馬上帶你去水榭。要一塊來嗎，威拉？……”

他望向本涅特，後者還一直盯著手中的名片。

“你真是一個受歡迎的年輕人，吉米①，”他語氣古怪地加上，“你在破曉時到這兒，八點一刻——現在幾點鐘了？……就有人找你了——我想問是誰啊？”

詹姆斯·本涅特打算坦誠相告，雖然正因處於驚悸狀態，而略感不自在。他把名片放到約翰·博亨的手上。

“我不認識他，”他答道，“也不知道他為什麽，會碰巧在早上八點出現在這裏。我舅舅是……”

“我知道他是誰。”約翰·博亨語調沉靜，眉頭卻微微一擰。

“抱歉，我私下把投毒巧克力的事情告訴了他，這確實有點魯莽。不過，考慮到現在發生的事情，也許這樣做反而好……”

“上帝啊，當然好極了！……”博亨快速截斷道，“現在我們得把事情搞定。我得說，他來得還真快。嗯，他說‘私下’——是呀，當然如此。湯普森，把馬斯特斯警長帶過來。威拉先生和我。會帶懷恩醫生去水榭。不，我們暫時不見警長，讓他先處理私事。”

約翰·博亨和賈維斯·威拉一起走出了房間，讓詹姆斯·本涅特感到稍微放松了一些。在濃重的情感氛圍下，你幾乎看不到一個人的勇氣。所有的敵對和憎恨，只不過是瑪莎·泰特的遺留物，當他們從圖書館出來的時候，似乎已經煙消雲散了。而當他看到馬斯特斯警長，一身平易近人的打扮，更感到一陣振奮。

漢弗瑞·馬斯特斯警長身材魁梧健壯，面容溫和精明，身穿穩重的黑色外套，又把硬頂禮帽扣在胸前，仿佛在觀看一隊旗幟走過。他眼神猶如年輕人，下巴肥厚，斑白的頭發，巧妙地梳成可以遮蓋禿頭的造型。他帶著一副被吸引的表情，大步走進圖書館。

“啊，本涅特先生！……”馬斯特斯打著招呼，並伸出手回應本涅特的笑容。他低沉的聲音，對煩亂的神經有安撫作用，“請你一定要原諒我，這麽早打電話過來。我答應過你舅舅，要照看著你。”

“照看我？”

“嗯嗯，”馬斯特斯一邊說，一邊表示反對地揮著手，“只是這樣說罷了，你看。只是一種說話方式，就是這樣。其實，他昨天晚上打電話給我，可我當時不在值班。當地有個警員的妻子，碰巧是我表妹，我在拜訪她呢。就我們兩個私下說啊……”他匆匆地遊目四顧一番，而後低聲說道，“我打算去衛理公會②低年級同學的聖誕晚會上，扮演聖誕老人。嗯？今天早上接到博亨先生的口信，我就冒昧地，帶著波特警官過來了。而且，我想先跟你聊一聊。”

看到湯普森推進一張帶滾輪的茶桌，上面擺了冒著芬芳熱氣的咖啡壺、熱牛奶和杯子，詹姆斯·本涅特相當驚訝。他這才感覺到，自己的胃開始咕咕直叫了。

“請盡量先坐下，”他邀請道，“喝點咖啡嗎？”

“啊！……”漢弗瑞·馬斯特斯警長感激地叫了一聲。

“呃……你抽煙嗎？”

“啊！……”馬斯特斯更快樂地叫道。

馬斯特斯警長小心翼翼地在沙發邊緣坐下來，接過一杯咖啡。詹姆斯·本涅特感到，自己從毒氣中逃了出來，享受著心智健全的愉悅。

“現在就是這麽一回事，”馬斯特斯繼續用秘密的語氣說道，“我不能跟你談太久，因為我還要去水榭。但首先我想建立聯系，用某種說法表示的話……嗯？正確地說。現在，我也不用對你隱瞞，”他繼續用告知秘密的口氣說，“這個案子將會引起轟動。轟動！……蘇格蘭場會接手，所以，我想跟一個亨利·梅利維爾爵士與我都信得過的人建立聯系，這很有用。我是懷疑主義者，本涅特先生。”

盡管他的頭高興地晃來晃去，本涅特還是感到，他精明的雙眼直盯著自己，完全不遺漏一絲細節。

“你曾經跟亨利爵士共事，是嗎？”

“啊！……”警長咕噥著看看自己的杯子，“怎麽，那樣說的話……是的。我傾向於說，我幹的是體力活，他幹的是腦力活。”他眼裏閃過一絲暗示，“你不必厭煩亨利·梅利維爾爵士，本涅特先生。他抱怨來抱怨去，堅信自己必須不斷抱怨，直到他忘了這種信念，才會像小孩子砌紙牌屋一樣，開始工作。在你尚未發現，他把案件所有線索都準備妥當時，他又開始抱怨了。嗯？我欠他好多人情，那是事實，但涉及他的麻煩事，於我也太不好處理了吧。我不喜歡這種事情，明明不可能發生，卻偏偏發生了。比如說石屋中達沃斯被殺的案件③……”