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北部山脊依舊是全部向下傾斜的石板，上面覆蓋著冰雪。我差一點兒忘了。如果雷吉和理查已經橫切攀登到南峰並且已經開始下山，用繩索從那塊巨大巖石上下山——現在我把那塊巨大巖石稱為“K.T.歐文斯台階”（二十九年後，這裏被重新命名為“希拉裏台階”，我對此一笑置之）——那麽他們倆此刻應該已經下到了珠峰西南山脊了，那裏的板巖比較容易攀爬，全都向上傾斜，而後就該順著那道巖石階梯向下，向著南坳和南坳下方的西庫姆冰鬥前進。

然而這可能嗎？他們必須橫切攀登位於兩面山峰之間的山脊，山脊如刀鋒一樣尖厲，布滿了冰雪覆蓋的檐板，在攀爬的過程中，我們在幾個有利位置看到了那道位於兩面山峰之間的山脊。在那道山脊上，是不是也需要向下攀登，又或者是不是一個死亡陷阱，就像是東北山脊上那道令布羅姆利勛爵、科特・梅耶和讓-克洛德喪命的檐板？不，對J.C.而言，那裏不能算是陷阱，我心想。他明明知道那塊檐板極易斷裂，卻故意把西吉爾推到了上面，他心裏清楚得很，那個地方根本不可能承受兩個人的重量，即便那兩個人中有一個是體重很輕的小個子法國人。

可理查和雷吉現在是不是到了西南山脊，下到了歐文斯保證過設有固定繩索的地方？我隱隱記得，在我和帕桑到達我們從前的六號營地之前，曾經看到珠峰頂峰另一邊的天空裏又升起了兩枚信號彈，分別是黃色和白色。三枚信號彈的排列順序為紅色、黃色、白色。

歐文斯之前說過信號彈的排列順序。理查傳達了什麽信息給他的老朋友？難道是把保衛爾牛肉汁放在普裏默斯爐上，我們只出去幾個小時？

我想不是。理查一直都不喜歡保衛爾牛肉汁。

或者理查和雷吉現在已經登上了頂峰，並且做了一件聰明事兒：原路返回了。他們是不是在六號營地中唯一一頂帳篷裏？不，等等，我隱隱記得理查一直背著沉重的裝備，裏面是雷吉的大帳篷，而雷吉則背著一個烏納爐。他們可以在任何地方停下來。

不過他們有這樣做嗎？天色很晚了，現在幾點了？自從我和帕桑離開第二台階後已經過了多少個小時了？離開六號營地多少小時了？離開五號營地多少小時了？我摸索著衣服裏面，想把我的懷表找出來，卻遍尋不獲。

天就快黑了，太陽的光輝很快就會被洛子峰的山峰遮住。雲層消散之後，我們迎來一個相當晴朗的下午。我可以看到遠處有兩頂綠色的帳篷，就在遠處下方的北坳之上。

我看著我的右邊，突然注意到，北部山脊的那塊角狀突出物上方約10度方位的天空中飄浮著三個看上去很奇怪的東西。特別奇怪。

看形狀，那些東西有點兒像風箏或氣球，不過這些東西更像是有機生物體。顯然是活物。他們飄動的方式像極了水母，帕桑尚未注意到它們，當我們順著山脊線下山時，這些東西始終和我們保持平衡。三個東西全是半透明的，我可以看到有朦朦朧朧的顏色——紅色、黃色和白色——流經它們的身體，特別像在血管裏奔騰的血液。其中一個飄浮的物體兩邊都有近似方形的短小物，有點兒像退化的翅膀。另外一個東西的頭部有一塊突出物，像是鳥的喙，不過那幾乎是透明的。第三個東西的中間部位附近有一個由一連串光束粒子組成的旋風渦，仿佛一場熠熠閃光的暴風雪正在它的體內形成。

這三個飄浮的東西彼此有規律地跳動著，不過我冷靜地觀察到，它們飄浮的節奏與我那顆緊繃的心跳動的節奏並不合拍。帕桑帶領著我下山，他始終沒有轉向右邊看它們。這時候這三個物體就在山脊線上飄浮，一直跟著我們，它們每一個都是透明的，卻又非常奇怪地呈現深色，特別是當雲飄浮到它們後面的時候。

我看向別處。在我把頭部轉向別處的時候，它們並沒有出現在我的視線範圍內。

為了驗證我的思維是不是受到了病症和高海拔的影響，於是我看著貌似在我們腳下綿延的群峰，回想起它們的名字和海拔高度，借以測試我是不是正常：北坳那一端是章子峰，海拔24878英尺，卡塔夫峰位於連通哈塔冰川的那座山口的另一邊，海拔高度為23,894英尺，我的左端最遠處是彭卓日峰的山肩和頂峰區域，海拔23,507英尺，在彭卓日峰的右邊，與絨布冰川的連接處是淩特仁峰，海拔僅有21,142英尺。

我的頭腦和記憶似乎並沒有失常。

我又看向我的右邊。那三個有機體依舊飄浮著，與我們下山的線路平行，總是位於北部山脊線上方的同樣角度，不過它們幾個會交換位置：現在是那個長了鈍鳥喙的東西位於左邊，那個有方形小企鵝翅膀的東西飄浮在最左邊，有規律地跳動著，中心部位閃光的那個東西處在最前面，跟隨著我們一起下山。