第二十二章（第5/5頁）

“我和你做筆交易。”他聽見自己這麽說。

她低頭看向女兒。那孩子在地上不停地扭動，拼命想靠近她。

“做筆交易。如果你讓我做一件事，我就放你們走。”

“什麽事？”卡羅爾小聲說。

“讓我把你的皮膚剝掉。”

她眨眨眼睛。

他低聲說：“可以嗎？求求你。一只腳，只要你一只腳。如果你答應，我就放你們走。”

“怎麽……”

“深到骨頭。”

她驚駭地望著他，咽了口唾沫。

有必要這麽麻煩嗎？他心想。無論怎樣，她就在這裏，如此近，如此單薄，如此瘦削。的確，她和其他人有些不同——和他俘獲的其他獵物都不一樣。

他把手槍放到一邊，從口袋裏掏出刀子。刀子彈開，發出一聲令人心驚的聲音。

她沒有躲避，把目光從小女孩身上收回來，然後又望向他。

“你真會讓我們走？”

他點點頭。“你們沒看到我的臉，也不知道這是什麽地方。”

她四下打量著自己置身其中的地下室，沉默了好一會兒，才輕輕地吐出一個字。是名字吧，他想，隆尼或是羅伯。

然後，她用堅定的目光望著他，伸出兩腿，把雙腳湊到他面前。他動手脫掉她右腳的鞋子。

他握住她的腳趾，揉捏著這無根脆弱的嫩枝。

她向後仰身，眯著雙眼，頸部肌肉的筋腱漂亮地隆起。他用刀子輕輕刮動她的皮膚。

然後，猛然握緊了刀子。

她閉上眼睛，深吸一口氣，發出一聲含混的嗚咽。“動手吧！”她低聲說。然後緊緊抱住小女孩，把她的臉扭開。

集骨者幻想她身上穿的是維多利亞式的服飾，有硬蓬蓬的裙襯和黑色的蕾絲花邊。他看見他們三個人，一起坐在代爾莫尼克餐廳【注】或走在第五大街上。當他們經過運河大橋時，他看見小瑪吉和他們在一起，衣服上鑲著泡沫般的花邊，正用杆子滾動著一個鐵環。

【注】：Delmonico's，紐約著名餐館，由美國飲食業巨頭代爾莫尼克·洛倫佐創辦，是上流人士飲宴聚會之處。

過去和現在……

他把汙漬斑斑的刀子架在她右腳腳背上。

“媽咪！”小女孩尖叫起來。

有什麽東西砰地擊中了他。一時間，他被對自己的所作所為的憎惡所壓倒了。憎惡自己。

不！他不能這麽做。不能對她這樣。埃斯特或漢娜，是的，也許是下一個人，但絕不是她。

集骨者哀傷地搖搖頭，用手背碰觸一下她的頰骨。他又用膠帶封住卡羅爾的嘴，然後割斷綁住她雙腳的繩子。

“來吧……”他喃喃地說。

她奮力掙紮，但他緊緊箍住她的頭，掐住她的鼻孔，直到她昏厥過去。他把她扛在肩上，走上樓梯，細心地提起放在一旁的袋子，非常細心，他不想掉下任何東西。到了樓上，他只停頓了一下，又回頭望了一眼年幼、卷發的瑪吉·奧康納。她正坐在泥土上，仰著頭，絕望地看著他。