第十四章（第2/3頁）

“好吧，”萊姆說，然後又朝薩克斯點了一下頭，“不過你要寸步不離地看著她。”

她相當謹慎。馬勒裏克通過觀察發現，正如一般在曼哈頓剛剛和某位男性邂逅的女性一樣，即使這位巧遇的對象再羞澀、再友善，而且又能將受驚失控的馬安撫住，也無法在短時間內迅速突破她的小心提防。

不過，謝麗爾·馬斯頓還是慢慢地放松了，她開心地聽他講述一個又一個當年在馬戲團裏騎無鞍馬的故事。在這些經過渲染的故事中，她的戒備一點一點地消除了。

哈默斯泰德的馬夫和值班獸醫給小唐尼做過檢查，發現它並沒有受到任何傷害，馬勒裏克便和他下一位完全不知情的表演者一起離開馬廄，來到這家位於河畔大道上的餐廳。

現在，這個女人正在和“約翰”——這是他在這次約會中所扮演的角色——親切地聊天，談她在這座城市裏的生活，談她早年對馬的鐘愛，談她過去擁有或騎過的馬匹，談她想在弗吉尼亞州的米德爾堡買一座避暑莊園的願望。為了能配合上她的話題，他偶爾說一些和馬有關的知識——這全是他在馬戲團中的魔術師生涯中所學到的。動物在魔術界永遠占有重要的地位，魔術師會將它們催眠，把它們變不見，或變成另一種完全不同的生物。十九世紀的魔術師最常表演的戲法，是把一只公雞變成鴨子——這種戲法相當簡單，只要給鴨子套上能快速脫下的公雞服裝便行了。在那個不怎麽講政治敏感的年代，殺死動物然後再讓它復活也是相當受歡迎的戲法——實際上動物根本沒受到任何傷害。畢竟，對魔術師來說，他們沒必要為了創造出死亡的幻象而真的殺死一頭動物，因為這樣花費太高了。

馬勒裏克今天在中央公園用來勾引謝麗爾·馬斯頓的手法，是從二十世紀初擅長利用動物表演的魔術大師霍華德·瑟斯頓的一項著名魔術演變而來。但是，馬勒裏克的表演不一定能得到瑟斯頓的稱贊，因為這名魔術師在表演中會將動物當做人類助手一般善待，像對待家庭成員一樣愛護，但馬勒裏克卻不像他這麽人道。他剛才徒手抓了一只鴿子，輕輕撫摸它的脖子和側腹，直到鴿子陷入催眠狀態為止——這是魔術師已使用多年的技巧，可以制造出它已死的假象。當謝麗爾·馬斯頓騎馬出現時，他便拿起鴿子用力砸向馬的臉部。然而，小唐尼之所以會驚慌、痛苦地突然用後腿站立，其實與這只鴿子無關，而是因為一個足以傷害馬的聽覺的超音波高頻發生器。當馬勒裏克從灌木叢中現身，“解救”謝麗爾時，他先關掉了這個超音波發生器，這樣當他抓住韁繩的時候，馬就自然平靜下來了。

現在，一點一點地，馬斯頓的戒心越來越低，因為她發現他們兩人有太多相似之處。

或者說，看似如此。

她之所以會有這種錯覺，是因為馬勒裏克使用心靈魔術的結果。這雖然不是他的強項，但他的能力已足以達到這樣的效果。當然，這裏所說的“心靈魔術”並非真的利用心靈感應去解讀一個人的內心想法，而只是采用了心理學的技巧，來推測出事情的真相。馬勒裏克現在就和最厲害的心靈魔術師一樣，他使用的手法叫做“讀身術”，這是相對於“讀心術”而言的一種技術。此時他一邊提出問題，一邊仔細地留意謝麗爾身體姿態和面部表情的細微變化以及她的手部動作。這些動作有的他無法參透，有的卻能傳達出明顯的事實。

例如，他故意提到最近有位朋友剛離婚，並立即從她的肢體語言判斷出她也有這種經歷，而且是受傷害的那一方。於是，他皺起眉頭，對她坦白自己也離了婚，是因為妻子有外遇而離開了他。這件事曾對他造成了極大的打擊，不過現在他已經痊愈了。

“我放棄了一艘船，”她說，同樣露出痛苦的表情，“為了離開那個混賬，我連那艘二十四英尺長的帆船都放棄了。”

馬勒裏克還會使用“巴納姆陳述法”【注】，讓她誤以為他們有更多的相似之處。這種手法最典型的例子是：一位心靈魔術師認真地打量求教者，嚴肅地跟對方說：“我認為你的個性通常是屬於外向型的，但偶爾你也會發現自己相當害羞。”

【注】巴納姆陳述法（BarnumStatement），指陳述者提出某條適用於任何人身上的論述，但宣稱此論述為聽者之獨特個性，而使聽者深信不疑。最常見的例子便是報紙雜志上的星座命理解析。

這樣的分析相當精辟，然而，卻幾乎適用於所有人。

很快，他們的談話開始圍繞家庭成員展開。約翰和謝麗爾都沒有孩子，都養貓，父母都離了婚，而且都喜歡打網球。看看，他們之間竟有這麽多共同點！簡直是天造地設的一對……