第七章

倒數四十四小時

無三不成理。

擁有榮譽一級工程學位、機身和機械動力領域的合格證書，以及聯邦航空管理局頒發的每一種飛行相關執照的珀西·克萊，沒有時間迷信。

但是坐在防彈廂型車裏，經由中央公園駛往位於城中心的聯邦庇護所時，她還是想起了一句古老的諺語——迷信的旅客總是把它當恐怖經文一樣掛在嘴邊復誦——無三不成理。

就連悲劇也是一樣。

首先是愛德華，現在則是第二件不幸——羅恩·塔爾博特從辦公室通過手機告訴她的這個消息。

珀西像三明治一樣，被夾在布萊特·黑爾和那名年輕的警探傑裏·班克斯中間，她垂下頭，黑爾看著她，班克斯則機警地看著窗外的交通、行人和街上的樹。

“美國醫療保健組織同意再給我們一次機會。”塔爾博特說話的時候，帶著令人焦慮的喘息聲。塔爾博特是她認識的最佳飛行員之一，不過他已經有多年沒開飛機了——因為不穩定的健康狀況而遭到停飛。珀西認為，如果僅僅是因為沉溺於酒精、煙草和食物這樣的原罪，這種懲罰太不公平，主要是因為她自己也有著同樣的嗜好。“我的意思是說，他們可以取消合約，因為炸彈並不包括在不可抗拒的因素之內。他們不會原諒我們的表現。”

“但是他們還是讓我們飛明天那一趟？”

一陣停頓。

“是啊，他們讓我們飛。”

“少來這一套，羅恩，”她生氣地表示，“我們之間不需要扯這些鬼話。”她聽見他點著了另一根香煙。羅恩體態肥胖、一身煙味，在她嘗試戒煙那一段時間，會伸手向他周轉駱駝牌香煙。塔爾博特從來不在意是否換上了幹凈的衣物或刮了胡子，他也不太會轉告壞消息。

“是FB。”他勉強說出口。

“她發生什麽事了？”

N695FB是珀西·克萊的利爾35A噴氣機，不過並沒有任何書面證明指出這種從屬關系。在法律上，這架雙引擎噴氣機是由摩根飛機租賃公司租給掛名在哈得孫空運公司旗下的完全獨立的克萊—卡尼控股公司的。而摩根飛機租賃公司，則是向喬拉控股公司的子公司——一家在特拉華州注冊的運輸之道公司——租了這架飛機。這一類合法而且常見的拜占庭式協議【注】，讓飛機的使用和墜毀都變得異常昂貴。

【注】：指繁復、隱秘、不容易更改的合約。

不過哈得孫空運的每一個人都知道N695FB屬於珀西。她在這架飛機上已經累積了數千個小時的飛行時數記錄，它是她的寵物、她的孩子。愛德華不在身邊的許多夜晚，她只要想到這架飛機，就可以暫時撫平寂寞帶來的刺痛。一根可愛的操縱杆，讓這架飛機可以飛到四萬五千英尺的高度和四百六十節的速度——時速超過五百英裏。她很清楚這架飛機還可以飛得更高、更快，不過這是一個不能讓摩根飛機租賃公司、喬拉控股公司、運輸之道和聯邦航空管理局知道的秘密。

塔爾博特最後終於表示：“為她裝上配備，會比我想象中還要困難。”

“動手進行吧！”

“好吧，”他最後終於說了出來，“斯圖走了。”斯圖·馬誇德是他們的技工主管。

“什麽？”

“那個王八蛋準備辭職。嗯……不過他還沒開口。”塔爾博特繼續說，“他來電話請病假，但是口氣有點奇怪，所以我打了幾個電話。原來他準備到西科斯基【注】上班，已經接了那邊的工作。”

【注】：美國一家飛機和直升機制造商，有俄羅斯裔美國飛行器工程師西科斯基於一九二三年創建。

珀西有些不知所措。

這是一個大問題。利爾35A噴氣機原始的配備是八個客座，為了配合美國醫療保健組織的貨運，大部分的座椅都必須撤走，然後裝上減震緩沖和冷凍櫃的支架，並從引擎的發電裝置接出額外的電源插座。這也就表示，最主要的工作在電力和機身上面。

所有的技工之中，就屬斯圖·馬誇德最優秀，他在創紀錄的時間內裝配了愛德華那架飛機。沒有他的話，珀西還真不知道他們如何在明天那一趟飛行之前完成裝配。

“怎麽回事，珀西？”黑爾看到她憂慮的表情，問道。

“斯圖走了。”她低聲說。

他沒弄清楚她的話，搖搖頭之後問：“去哪裏？”

“他走人了。”她生氣地說，“辭掉他的工作，準備修直升機去了！”

黑爾震驚地盯著她。“今天？”

她點點頭。

塔爾博特繼續說：“他嚇壞了，珀西，他們都知道是一枚炸彈。警方什麽話都沒說，但是他們全都知道發生了什麽事，他們都很緊張。我剛剛說的是約翰·林格……”

“約翰？他該不會也辭職了吧？”約翰是他們去年雇用的一名年輕駕駛員。