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“我聽了之後，以為您是在暗示：既然生命總歸是要消逝的，不如趁有價值的時候，把生的希望讓給別人，也就是瑞穗應該把器官捐獻出去……”薰子見新章房子微微皺眉，便問，“我理解錯了嗎？”

“看來我真應當進一步說明一下。我想說的不是那個意思。您完全理解反了。小狐狸的行為，或許在邏輯上是正確的。可是您卻說它傻。我第一次讀的時候也這麽覺得。不，豈止是我們，就連這本書的作者，一定也是這麽想的。為什麽邏輯上正確的行為，卻讓人覺得傻呢？因為人類不是光憑邏輯生活的動物啊。”新章房子轉頭看著瑞穗，“護理成了這樣的女兒，想必也會被人議論。但最重要的是您自己問心無愧。人類就算不按邏輯生活也很好啊。我講那個故事，就是想告訴您這一點。”

“是這樣啊。看來我的確完全理解反了。”

或許是因為自己對新章房子有成見在先吧，薰子想。另一個原因，或許是在學習了器官移植的知識之後，她對自己的行為逐漸失去了自信。

“米川小姐也覺得，”新章房子仍然望著瑞穗，“自己要是更坦誠一點兒就好了。”

這個意想之外的名字讓薰子很迷惑。“米川老師為什麽……”

新章房子轉過頭來。

“我們是特別支援教育老師，偶爾會遇見處於植物人狀態的孩子。米川小姐之前應該也見過幾個。”

“嗯，我聽她說過。她還說，雖然現在是沒有意識的，但對名為‘無意識’的意識說話仍然很重要。”

新章房子點點頭。

“有很多接觸這類孩子的方法。比如觸碰他們的身體，給他們聽樂器發出的聲音，聽音樂，和他們說話。我們在努力探索，究竟怎樣才能讓孩子有所反應。”

“米川老師做得很好。”

“我也這麽想。但這卻導致她的心臟出了問題。醫生診斷她身體不適是心因性的。”

薰子心中一痛。“是不是給瑞穗上課，讓她承受了太大壓力？”

“單看結果是這樣。但我覺得，真正的原因在她自身。”

“怎麽回事？”

“交接的時候，米川小姐和我認認真真地談了一次。她是這麽說小穗的：那孩子，和我之前見過的孩子完全不同。”

“怎麽個不同法？”

難道她想說，果然不是植物人，而是腦死亡？

“沒有虛弱的感覺——這是她說的。”回答卻出乎她的意料。

“虛弱……”

“米川小姐說，通常，處於植物人狀態的孩子，手腳肌肉要麽退化萎縮，要麽浮腫。還有不少孩子因為長期臥床，生了褥瘡。可是小穗卻不是那樣，她肌肉結實，膚色柔和，看上去就像一個健康的孩子，只是閉著眼睛罷了。雖然借助了高水平的尖端科技，但這已經足夠稱得上奇跡了。我頭一次見到小穗的時候，也這麽想。”

“這有什麽問題嗎？”

新章房子搖頭。

“有問題的是米川小姐。她一邊采用著和植物人孩子同樣的教育方式，一邊感到自己似乎完全沒有命中靶心。盡管給她聽聲音，觸碰她的時候，她的生命體征數據會有一點點變化，可那又怎麽樣呢？這個女孩需求的，是不是更加神秘的什麽東西，而不是現在這種有形有質的物體？這種想法讓她煩惱起來。”

這些話薰子從來沒有想到過，也就不知道該如何回答。看來她是誤會米川老師了。米川老師一直在勉強著自己。

“我來到這兒之後沒多久，也逐漸明白了米川小姐話中的意思。”新章房子說，“我所追求的，不是誘導小穗呈現出醫學上的什麽反應。那麽，我每星期到這兒來一次，究竟該做些什麽才好呢？我拼命思考，終於得到了答案：把自己當成小穗，去做她想做的事情吧。於是，我想到了朗讀。如果小穗能聽到這些故事，一定會感到很幸福。就算聽不到，在讀書的時候，我的心也是寧靜安詳的。要是我的心情能以某種形式傳達給小穗就好了。而如果您能在旁邊一起聽，在我回家之後，或許這能成為您和小穗交流的話題。”

新章房子的聲音仍然沒有什麽抑揚頓挫，卻讓薰子心裏一陣溫暖。和小穗交流的話題——沒錯，就是這樣。盡管懷疑新章房子，在她回去之後，薰子仍然會與瑞穗“交流”剛才朗讀的那本書的內容。這隱秘的樂趣，就是從今年四月開始的。

“可是那時，您為什麽……”

“為什麽中斷了朗讀？”

“是的。”薰子答道。

新章房子翻開膝頭的書本。

“我剛才也說了，其中重要的一點，是我讀書時的心境。如果我心裏很亂，一定也對小穗有影響。所以，在朗讀中稍微休息一會兒，能夠確保自己心境的平和。招致了您的誤解，非常抱歉。”